秋分过天转阴，祁国各地寒意渐起，雨下了整整七天，今晨终是停了，不过乌云还未散去，黑蒙蒙的笼罩着整个都城。
上京城最大最繁华的酒楼——靖水楼，傍水而建，恢弘气派，无论何时去都是座无虚席。
政客们爱来此地聚会，这里逐渐发展成最大的八卦消息发源地和传播地。
恰如此时，三楼边厅便有一青衣男子在分享见闻：“听说了嘛——西陵王子带西陵使臣来访，意欲与大祁联姻。京中望门贵族如今都惴惴不安，生怕皇上舍不得公主，挑选自家贵女去联姻。西陵远在五千里外，一旦被送去联姻，这一辈子恐怕都回不来了。”
青衣男子的声音不大不小，正好能让边厅的三桌食客都听到。邻桌一位武夫装扮的壮年反驳他：“兄弟你这番话说得有失偏颇。联姻讲究门当户对，西陵不过西陲一弱国，怎配与大祁联姻。即使要结亲，也应当是他们送人来和亲才是。”
男子倒是挺乐意别人与他讨论的，笑了笑道：“理是这个理没错，可今时不同往日。如今大祁有需要西陵帮助的地方，自然得把身段放低些。”
“胡言乱语，我们需要他们帮什么！”
“这位仁兄你别恼，听我细细说来。”
“你说，我倒要听听你能说出什么名堂。”
青衣男子看了看窗外阴沉沉的天，在人群前卖起了关子：“想必各位都应该感觉出今年天气异常。”
他的同伴认同道：“确实，这才八月份呢，天气就这般寒冷，往年没见这样。上半年更是天灾频发，春旱夏涝，今年收成减了一半不止。”
“就是了。前段时间钦天监观天象推演时令，预测今年是百年难遇的寒冬。”
此话一出，食客们纷纷露出担忧神情，对于寻常百姓来说，冬季是一年最难熬的季节。
青衣男子不慌不忙地说着：“寒天最紧要物资是冬衣、煤炭和高热量肉食。而我国位处中原，缺乏制作冬衣所需的棉花和动物皮毛，牛羊肉的供给也不够。众所周知，西陵盛产棉花，也多饲养牛羊，我们要想储备足够的过冬物资，就不得不从西陵入手。”
“即便如此，也不算我们有求于人。”武夫就是不乐意听到唱衰自己长他人威风的言论，想了想道：“我们可以通过正常的贸易往来从他们那儿购置物资。我看你懂这么多内情，想必也清楚，没有哪个国家不愿意与我们开通贸易往来。”
“你的想法太理想化了。近两年频发的天灾人祸导致我们的国库不比从前充盈。大祁泱泱大国，人口众多，所需过冬物资是个惊天数目，只有拿到最优惠的采购价格，才能够保证国库有所剩余，来应付其他突发事件。”
武夫找不到话反驳，被气得不轻，饭也不吃了，拂袖而去。
青衣男子嘴边浮现一抹冷笑，只是旁人都没发现。
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皇帝下了朝往月歆宫去，昨日答应孟贤妃陪她用早膳。入座后，皇帝秉退宫女太监。孟贤妃见状，知晓圣上有话要说，便没动筷，正经危坐地候着。片刻果然听皇帝开口道：“月底乐阳便满十八了，朕给她寻了门亲事，今年的殿元陆时知才华横溢为人谦忠，值得托付。接下来的日子你辛苦些，安排操劳此事。”
孟贤妃惊道：“陛下，何故如此突然？”
“西陵王子昨晚在宴会上提出结亲之举，今冬我们需要他们，应允为好。如今宫内适龄还未婚配的公主只有乐阳一个，现为她定下婚约，结亲的责任便轮不着她来担。”
孟贤妃面露凝色，陆时知虽得陛下赞赏，但他出身普通，乐阳性子素来高傲，定然不愿嫁他。况且乐阳心中已有心仪之人。若她应下，恐女儿会不快。她快速地思考着，忽然灵光一闪，想到个万全之策。孟贤妃斟酌着话语道：“陛下，宫中适龄女子并非乐阳一人。”见皇帝露出疑惑神色，她也不绕圈子，直接指明：“您忘了，雨宁殿内还住着一个郡主呢。”
“你说沈云娇。”
孟贤妃点头，继续游说：“沈云娇今年也满十八了，西陵国小，就算我们此次有求于他们，答应了和亲。您亲封的郡主配那王子也绰绰有余呀。”
本是两全其美的办法，皇帝却没立即表态。他沉吟着，若有所思。沈云娇这五年像透明人，如果此番派她去和亲，必然会将她重新抬到民众视野，五年前的大战会被再次提及，虽然当时他的确不打算再重用沈奉，想着日后寻个由头将他治罪贬谪，谁曾想沈家在那场大战中几乎满门忠烈，只留下沈云娇和沈夫人孤儿寡母。这并非他本意，他也很是痛心。
可是，让他送女儿去和亲，他又是万万舍不得的。权衡再三没个定意，于是道：“先用膳罢，朕再想想。”
皇帝用膳过后便走了。他前脚刚走，李乐阳后脚便踏入了月歆宫，她一到便焦急道：“母妃，父皇刚刚来找你是不是说与西陵和亲的事。我死也不去和亲，母妃你一定要保我！”
“你怎的知晓此事？”
“表哥跟我说的，而且上京城现在好多人在议论。”
贤妃愈发头疼，先数落了一下侄子大嘴巴，然后宽慰女儿：“不必忧心，我已跟你父皇商议，让沈云娇去。”
“真的啊。”李乐阳笑容重现，只要不是她去就好。
“真的，你父皇也不忍心让你去和亲。无论如何，母妃都会把你留在上京。”
李乐阳开心地抱住母亲，撒娇道：“我就知道母妃最疼我。”想了想，又道：“以防生出变故，我们先去把沈云娇请来月歆宫住着罢。”
“不行，我们现在去找她会打草惊蛇，你皇祖母一向对她疼爱有加，要是被她老人家知道便麻烦了。”
“哼！皇祖母真是偏心，不知道的还以为沈云娇才是她亲孙女呢！”
“乖乖慎言，这话可不兴在你皇祖母面前说。”
“知道了，我就是抱怨一下。”
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