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在成为海伦娜的奴隶前，狄奥尼索斯就听说过很多关于这个女人的传闻。
现任皇帝提图斯原本是个兢兢业业的财政官，因缘巧合才被推举为皇帝，出身泛泛的妻子自然成了皇后。而就和任何身在高位的男人一样，提图斯很快找到了新的爱人：一位元老的女儿。这两人的结合中到底有多少是政治考量、多少是真意已经无从考证，因为海伦娜的母亲在生产后没多久便死去，原本已经在日程上的重立皇后一事自然泡汤。
但正因此，虽然是法律上的私生女，海伦娜拥有这世间一个女人想要的一切。
她被千娇万宠地养到十六岁，嫁给了襁褓中就定亲的前任执政官之子安东尼。这对年轻夫妻相看两厌，直到两年前，安东尼跟随苏拉将军平定希腊诸城叛乱时死去，这段婚姻才终于结束。四年婚姻，海伦娜没有孩子。甚至有传言说她依然是处子。
孀居的海伦娜却翻开了人生新篇章。她出入皇宫，在贵族圈子里如鱼得水，很快有了一批追随者。相较之下，提贝里乌斯，也就是狄奥尼索斯的前任主人，是个平庸的男人。对此元老院、乃至皇帝本人都心知肚明。
等同帝国继承人封号的凯撒之名至今空悬，而提图斯身体状况虽然尚佳，却渐渐有了老态。等到皇帝故去，皇位交接不免又是一番腥风血雨。平稳过渡的选项有二：提贝里乌斯尽快诞下子嗣，由摄政王当权；给海伦娜尽快找个能干的丈夫，想办法搞定提贝里乌斯，加冕海伦娜的丈夫为皇帝。
元老院和皇帝都倾向于选择海伦娜，皇后甚至也松口同意收养她为女。
但让所有人困惑的是，海伦娜并不想嫁人。
哪怕是海伦娜府邸中的下人，也无法理解女主人的坚持。虽然没有人对狄奥尼索斯说话，他们在嚼舌根时却也无意回避他。从皇帝对海伦娜逐渐不耐的态度、到海伦娜的生活起居，狄奥尼索斯都听在耳里。
他像沙滩上捡贝壳的人，因为百无聊赖而收集着关于海伦娜的只言片语，也许想从中读懂一整片海，也许毫无目的：他知道海伦娜有洁癖，一天要沐浴两次；他知道她浅眠，稍有动静就再睡不着，常常会整夜地在宅邸中游荡，第二日依然神采奕奕；他也知道她吃得极少，每次饭菜都便宜了下人；他甚至知道，安东尼在世的时候，海伦娜有个情人，但在丈夫死后，她反而与对方彻底断了联系……
狄奥尼索斯无处可去，无事可做，他试过在沙地上划几何图形解题，或是将《伊利亚特》最著名的段落默写下来，又或做些父亲教授的思维练习，但他很快就失去耐心。这栋房子沾染着女主人的气息--冰冷、高傲、精力过剩，令人烦躁。
于是他索性开始揣摩海伦娜这个人，仔细回忆第一次、第二次的见面，将那瞬间的印象与似真似假的厨房闲话拼凑起来，在心中塑出一个海伦娜，试图揣摩她的心思。
海伦娜攻击性太强，狄奥尼索斯不喜欢这样的女人。但他也不怨恨她。他太过高傲，而不将自己置于对方同等高度，就无法怨恨任何人。他渐渐明白海伦娜看出他一心求死，在故意折辱他，等待他放下姿态求饶。但他猜想，如果他真的摇尾乞怜，海伦娜会立刻对他失去兴趣。每次想到这里，狄奥尼索斯就会陷入困境。如果他真的毫无生念，那么臣服于海伦娜脚下、被卖给另一个人、尽快求死才是正途。
但他并不想对海伦娜低头。
他甚至可以断言，哪怕这么度过余生也并无不可。
接到海伦娜传唤，他的自信竟然有些微的动摇。
她想要什么？
狄奥尼索斯原本以为已经相当了解海伦娜，但穿过寂静的庭院，他竟然全无头绪。他以为她同样高傲，召见他等同示弱。
这一次的目的地是个陌生的房间，一半通向露台。
房中只在一角点了油灯，狄奥尼索斯第一眼没找到海伦娜。他随即发现她坐在阴影中，几乎与墙面融为一体。
“啊。把他留下，你们下去。”
海伦娜撑着头，声调拉得很长。
酒味飘到鼻端，狄奥尼索斯看了一眼矮几上的酒杯，对状况多了几分把握。
下人毫无异议地离开了。
房中片刻沉默。
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