七日之后，罗尔冉边境，庞托城。
两匹快马接近城市时正是拂晓时分。他们日夜兼程，累得精疲力竭，却顾不上休息。暌违数月，庞托城的气氛变得异常严肃，一队士兵正跟在骑士指挥官后头，井然有序地经过城门，赶着早上进程的农夫商旅被挡在门外，等士兵通过后才轮到他们。
两名骑者并不进程，只骑马在城郊转了转，便向附近一座酒馆而去。平时酒馆人气旺盛，马童应该因为客人牵马而忙得晕头转向，早起的旅客本当坐满大厅，催促侍者赶紧端上早餐，然而现在，马童坐在酒馆门前的树桩上，叼着一根稻草，百无聊赖地望着门口，酒馆中则空空荡荡，只有一两桌风尘仆仆的客人。
骑者在酒馆门口下马。马童见到客人上门，露出讶异的表情。
“两位要住店吗？”
“对。”
马童立刻兴奋地迎上来。骑者中较年轻的那一位将缰绳扔给他，好奇地问：“发生了什么？那些士兵是怎么回事？”
“您不知道吗？要打仗啦！”
骑者中年长的那位皱起眉。“什么意思？”
“听说慕卡尼亚国王向约德诸城邦宣战，庞托城现在的子爵大人是慕卡尼亚贵族，当然要出兵支持主君。”
两位客人交头接耳一番，丢给马童一枚铜币为小费，然后走进酒馆。
闲得发慌的酒馆老板见到客人上门，喜出望外地搓着手走过来，但一看到客人的脸，他马上跌跌撞撞地向后退去。
“是你们——！”
“行了，闭嘴。”
恩佐塞给老板一枚金币：“给我们一个房间，准备好食物和酒水，但不要送上来。”
老板还想说什么，但金币灿烂的色泽最终让他把没说出口的话咽了回去。“一个房间？”
他古怪地打量着两位客人。
“都说了叫你闭嘴。”
朱利亚诺不悦地瞪了他一眼。老板缩起脖子，再也不敢多说半个字。
他将客人带到一间空房门外，捂着嘴跑开了。恩佐推门进入，一边走向窗户，一边从怀里摸出一张柔软的面具覆在脸上。朱利亚诺有样学样。他关上门，放下门闩，和恩佐一起从窗户爬出去，攀上二楼阳台，来到最西面的房间。如他们所料，房间中烟雾缭绕，早已有人等候。
“恭候多时了，缄默者们。”
那位相貌无甚特色的慕卡尼亚委托人笑吟吟地往烟斗中填入烟草，看着朱利亚诺和恩佐从阳台跳进房间中。
“你收到消息了吧。”
恩佐说。
“当然，博尼韦尔遇刺当夜，消息就乘着风的翅膀来到了我手中。不得不说，两位干活儿真是干净利落，让我刮目相看。”
“酬金呢？”
委托人指了指房间一角。那儿放着一只箱子。朱利亚诺走过去，一脚踢开箱子，只见里面放满了足色的金条。朱利亚诺关上箱子，对恩佐点点头，表示金条没问题。
委托人点燃烟斗，放到嘴里深深吸了一口，吐出烟雾：“我们合两次，两次都是这么愉快，现在是时候谈谈下一桩委托了吧？”
“当然，不过得先看看价码。”
委托人诡秘一笑，“价码包准让您满意。不过在开诚布公之前，我有个问题，希望您能诚实地回答。”
“当然，只要我能答得上来。”
委托人倾身向前，宛如准备进攻猎物的毒蛇扬起脑袋。
“马尔寇是你们杀的吗？”
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