7. 撷芳园巧遇贾探春

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听见贾元春省亲的消息，李书卿心下暗忖道：“这一场烈火烹油，鲜花着锦的大戏散了，便是‘树倒猢狲散’的结果，其间不过数载光阴而已，正如《左传》所说：‘其兴也勃焉，其亡也忽焉’。”当下又贾环说了一回话，送他回房安歇，一宿无话。次日吃过早饭，带着绣凤出了门，估量着撷芳园大约在北面，便顺着红墙下的路径向北而行。过了贾环的院子，走不多远，是一条南北向的夹道，路西的墙里围着一座小山，微风吹过，隐隐的寒香扑鼻。从岔口向西，又走了一射之地，路北敞开着一间大门，门内一片竹林挡在前面，林外立了一块白石，题着“撷芳揽胜”四个大字。李书卿信步走了进去，顺着石子漫成的甬路穿过竹林，果然有几株白梅在山上枯木残枝间怒放。登石阶而上，将那梅花细细打量了一回，按着古人所说的“横斜疏瘦”、“老枝怪奇”折了两枝，绣凤忙伸手要接过去，李书卿递给她一枝，另一枝自己捧在手里。

一事已毕，李书卿也不着急回房，借着山势将荣国府的房屋院宇出入路径仔细打量一番。只见撷芳园南边是一所小小的房室，前有一半大门，一个大影壁立在一条南北宽夹道的北边。那夹道南边是倒座三间小小的抱厦厅，一个大院落，正房之轩昂壮丽更胜别处，两边又有四通八达的厢房鹿顶耳房钻山，一条大甬路从正房外经过两层仪门直出大门。李书卿知道这一处大正房必是荣禧堂，从这里往东去看赵姨娘的房舍，两处之间正隔着昨日所见的红墙院落，来时走过的那条夹道从那红墙院外直往荣国府东北上去了。夹道东边又是一个大院子，里面密密的起了百十所房屋，一个大门通往荣宁两府间的小巷，小巷另一边宁国府会芳园中亭台楼阁树木山石依稀可见。撷芳园西边、北边也如东大院一般，满眼低矮房舍，俱是荣国府下人的居所。

李书卿看过一回，问绣凤道：“从这里能看见你家么？”绣凤笑道：“我家不在府里住。出了后门往西，走到两个岔口往北，路西有个大院子，咱们府里许多下人住在那里。从这里看不见呢。”李书卿心下诧异，问道：“你家住的是自己买的房子么？”绣凤笑道：“我们家哪有这个力量，原是那年起这园子的时候，将这一带下人房全都推倒了，府里又没处安置，就用公中的钱在外面买了房子，搬了几十户人家出去。”李书卿道：“这么说来，你回家一趟还不太便宜呢。”绣凤笑道：“这也是咱们府里人丁兴旺，住的比我们远的还有呢。”李书卿道：“他们住的房子也是公中的钱买的么？”绣凤道：“他们跟我们不一样，住的是自家买的宅子，虽说远了些，却宽阔了许多，每日来往也都是坐车的，倒比我们更便宜些。”李书卿知道这话说的是赖大、林之孝等人，心中不免感慨，赵姨娘说是半个主子，其实远不如一个体面的奴才，心中暗叹了一回。又见撷芳园里草木萧疏，也无心游览，下山径自往园门而去。

才出了竹林，迎面正遇见一行人说笑而来，见了李书卿，一齐停住了话，都唤“姨娘”。李书卿仔细打量这些人，当中最年长的是一个二十多岁的妇人，穿着一身素色衣衫，脸上不施脂粉；又有一个年轻公子，生得鬓若刀裁，眉如墨画，胸前一根五色丝绦，系着一块美玉；三个姑娘穿着一色大红毡斗篷，另有一个姑娘穿着一身青色衣衫。李书卿一见便知道那妇人是李纨，公子是贾宝玉，青衣姑娘是薛宝钗，三个披着红斗篷的姑娘是贾迎春、贾探春和贾惜春。因那贾探春是赵姨娘所生，李书卿不免多看了两眼。只见贾探春生得削肩细腰，长挑身材，鸭蛋脸面，俊眼修眉，模样与贾环有几分相像，观其神情，当真是顾盼神飞，文彩精华，见之忘俗，比贾环更好些。

贾探春见李书卿在看她，生恐赵姨娘又有甚么惊人之举，吵闹起来，看着李书卿，脸上眼中颇有几分不耐，几分不安，几分不屑，几分不甘，种种神情合在一处，成了一种不自在。李书卿原不知赵姨娘和贾探春究竟因为什么原故生分了，只从周姨娘的言语里头知道赵姨娘为了个荷包送了性命，似乎又与贾探春有些干系，此时看了贾探春的神情举动，想起这几日她既不曾到赵姨娘那里探望，也不曾打发个丫头婆子过去，心下甚是不喜，将那些与贾探春修好的心思都丢到爪哇国去了。