侯魁落葬后，商细蕊率领水云楼自发停戏三天以示哀悼，顺便也想把近日来的劳顿伤感休整过来。商宅里不停地播着侯魁的老唱片，商细蕊就穿着一套对襟白衫裤在院子里伴着戏声舞剑。这时节巷子里柳絮将谢，槐花盛开，这种细小洁白的花骨朵时常扑簌簌落得人一头一身。程凤台常说北平一年里有一半时间是要下雪的，槐花柳絮就是北平春天的雪。
一阵风吹过，落花如霰洋洋地洒满了院子，商细蕊整个人都沐浴在花雨里，年轻细瘦的身姿矫捷又优美，像涤荡在风中的一条白绸。
程凤台推门进来正看见这样一幅画面，不觉看住了眼，倚在门框上抱着手臂静静望着他。本来舞台上表演的剑术就以姿态见长，要说靠这招独步武林虽然够呛，好看却是真好看，修长的身材和剑身浑然一体，透着一股凌然的仙气，特别洒落。隔壁人家的两个小男孩儿也拖着鼻涕趴在墙头偷看，觉得很过瘾，很像连环画里的大侠白堂。商细蕊知道他们在看，手中剑也不停，等练完了一套，一个下腰，剑尖儿从梅树底下的泥里挑出一块石子打出去。程凤台眼看这一下子，搞不好要把小孩的眼睛打瞎了，想要拦着却已经来不及了。还好商细蕊也就是吓唬吓唬人，石子来势虽快，只是拍在瓦片上，把两个小孩儿唬得争先恐后撒手跳墙，然后就听见墙那边哎哟哇呀屁股着地痛得乱叫的声音。
商细蕊欺负完了小孩儿还挺得意，隔墙喊：“这是第几回了？再敢趴墙头，我就告诉你妈去！揍死你们！”
一面仓朗朗收剑入鞘，大马金刀地把汗湿的衣裳脱下来擦了擦脸上的汗，随手往椅子上一抛，端起茶壶嘴对嘴儿那么滋溜一嘬，对程凤台招招手：“二爷，来来来！”
刚才那场美不胜收水彩淡墨的舞剑被毁灭得一点不剩，仿佛只是一场错觉。商细蕊瞬间从沐英舞剑的仙人落回了一个烟火气的戏子。
程凤台把衣裳给他披回去：“你这什么做派！大白天光膀子站院子里！小来看见了你不脸红吗！”
“小来今天不在家。”
商细蕊挺委屈：“饿死我了。”
程凤台一撩他下巴颏：“那正好！穿件好衣裳，跟我去范公馆。今天范涟生日，带你散散心。”
大多数情况下，商细蕊避免一切多余的应酬和社交，此时一口回绝：“不去！范涟又没请我！”
程凤台料到他要这么说，从怀里抽出一张请柬，打开杵到他眼前：“呐！自己的名字认识吧？前几天你忙丧事，他找不着你人，今天特意让我来请你。快跟我走，范涟找了个御厨做菜，满汉全席！给你尝尝荔枝木烤的大肥鹅！”
商细蕊立刻被御厨和满汉全席给打动了，收拾利落跟随程凤台赴寿宴，嘴里却说：“什么御厨御膳我也吃过两回，也没有很好吃，比合仙居的菜都差远了！”
又道：“我空手去，没有准备寿礼啊！”
其实范涟原本也没有要请商细蕊，因为他过生日，家里人首先要聚一聚，二奶奶和蒋梦萍都到场的话，再请商细蕊简直是自寻死路，那不得把酒席都给掀了。可巧二奶奶自从三少爷出世之后，身上心里总说不出哪里的不爽快，一阵一阵发烦发倦，带着孩子也脱不开身，又嫌天气热，临时就说不去了，反正又不是整寿。二奶奶不去了蒋梦萍也就不去了，留在程家与二奶奶伴。范涟这才让程凤台把商细蕊带来，他自觉这阵子和商细蕊关系有点紧张，至于为什么会紧张，他自己也摸不着头脑，就想要好好地拍拍商细蕊的马屁。
程凤台笑道：“商老板肯去就是给范涟面子了，他还敢问你要寿礼？他敢开口，你就耳刮子呼他。”
范家在北平和曹司令一样，也在近郊住着洋别墅，不过因为人口众多，房子比曹司令家的还要大。一栋大别墅给父亲留下的老婆们和弟弟妹妹们住，后来又添了投奔而来的守寡婶婶及堂弟堂妹们。另一栋小别墅给他们各自的丫鬟老妈子住。饶是这般，范家在关外天大地大开阔惯了，住到洋房里仍觉得碰头绊脚。寡妇和孩子一多，一天到晚吵吵闹闹，哭哭啼啼，七零八落。范涟在外面是个能干的生意人，在家里却不是个具有威严的一家之主。程凤台惹急了还有点鱼死网破的土匪脾气，范涟为庶子，则是从小惯于忍气吞声，至今在嫡母和几个老姨太太面前仍然时不常的被为难着，委屈着。他之所以找舞女在外面同居，多半是为了逃家，动机其实也有点可怜。
这些事情商细蕊和范涟认识快十年了也不知道，因为没有人和他细说，他只以为范涟继承了整个范家堡那就跟皇子登基做了皇帝一样那么富有那么威风。谁知太后太妃盘踞后宫颐指气使，外朝还有皇叔们盘剥营私，这么一想，范涟这个皇帝当得是同治，是光绪，日子着实不大好过。
商细蕊坐在汽车里很是怜悯范涟。程凤台趁机当说客，看着他笑道：“所以范涟要是有哪里不周到、得罪人的地方，我们也不必苛责他什么你说是不是？他这人是很好很仗义的。”
商细蕊面无表情不置可否。
到达范宅，花园里已经布置起来像一个冷餐会。实在是厅堂不够大，怕孩子们玩起来砸坏了家里的摆设，草坪上就看见几个小孩子围着铺了白布的长条桌子窜来窜去，见到程凤台，纷纷扑上来叫姐夫。程凤台对自己的儿子们不大上心，对别人家的孩子却是很和蔼很亲切，抱起最小的一个亲了一下脸，道：“看姐夫给你们带什么好东西！”
老葛从汽车后面搬出两大箱黑松汽水，两大箱水果糖，还有许多的奶油饼干、口香糖、巧克力。孩子们都开心之余，立即就为了抢糖吃打起来了，一个小女孩势单力弱，被散了辫子，哇地大哭。老葛赶忙找来两个仆人把糖果都搬到管家那里去。程凤台微笑地看着小孩子哭啊闹啊，心想范涟这个大怂货，把家里弄得跟育婴堂似的，孩子们哪有一点点大家族的少爷小姐的样子。
大怂货范涟很少见地穿了一套白西装，亲自出来相迎，一边走，一边躲着脚边上横冲直撞的孩子们，待他满面笑容地走近前来，先跟商细蕊打一个招呼：“蕊哥儿！可把你盼来了！你要不来我都没意思过生日！哎！蕊哥儿真是越来越好看了，可真秀气！”
程凤台看他这一通胡言乱语的，而商细蕊被夸“好看”，居然咧了咧嘴角还挺受用，这时候就能看出他的乾旦本色了。
范涟拍了一把程凤台的肩，叫声姐夫。程凤台回拍了他一下，道：“你带商老板进去玩玩，我先去拜见丈母娘。”
程凤台的亲丈母娘便是范家的嫡母，二奶奶的娘亲。不知道为什么，类似这样有钱有势的人家，往往老爷子都是早早地死了，几房寡居的太太却是一个赛一个地长命百岁。范老太太还不算太老，但是已经不大爱动弹了，歪在烟榻上由人服侍着抽烟吃茶。几个姨太太同样一律穿着旗装，当中最年轻的只有三十出头，也算是上一辈的人了，围在老太太身边陪伴说笑。像范涟生日这种年轻人居多的场合，她们当然不会抛头露面。程凤台进去说了好一会儿的话，只听范老太太不断回忆范家堡当年的风光，回忆老爷在世时，做寿的场面是如何的宏大，千里之外的名角儿们都赶过来唱堂会。然后抱怨范涟品位恶劣，在大厅里请的什么西洋乐队来拉琴，去年来家里唱《虹桥赠珠》的商细蕊就很好嘛，武功架子多漂亮。
两个年轻的姨太太听见提到商细蕊，脸上几不可见地露出一种羞赧的神情，一个不自然地撇开眼睛笑了笑，另一个拿手绢抹了抹嘴角，咳嗽了一声。这两年来程凤台一直想不通商细蕊络绎不绝的女人缘，就他这半大小子缺心少肝的样儿，怎么还会有女人看上他的。反而自己英俊潇洒风流倜傥地在范家内堂来来往往，也没看见有哪个老姨娘对自己表达过好感。
程凤台笑笑，道：“范涟他外行，不配让商老板给他唱戏。赶明儿妈做大寿，我把水云楼给您请来。”
他可不敢告诉她们商细蕊已经到了这里，回头被寡妇们叫来消遣消遣，意淫意淫，这不成了嫖戏子吗。
程凤台给丈母娘请安的时候，商细蕊被范涟带进客厅里吃吃喝喝，听听管弦乐队演奏的西洋音乐。范涟跟在他身边不断与他说话打趣，介绍他尝尝这个，尝尝那个，把其他客人都暂时丢下不管了。商细蕊将所有的甜点布丁统统品尝过一遍，端着一杯奶茶坐到沙发上慢慢喝着等吃正餐，反正他今天来也不为了别的，就为了吃点好吃的。
范涟在身边坐下来，感觉商细蕊虽然依旧没有多少好脸色，但是经过一番美食的洗礼，现在正处在一个比较甜蜜满足的心情之中，便轻轻悠悠地终于问道他：“蕊哥儿，我们认识好多年了，彼此的脾气还是清楚的，我对你一直都很仰慕。”
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