寺庙中有专门修建太后居住的寝殿，萧蕴龄一迈过门槛，便让散落四处的烛台光线晃了眼，令她眼睛分泌出些许泪水。
她在昏暗的环境待久了，最近到明亮的地方总觉眼睛不适。
她随宫女走到大殿中央，对着座上的太后行礼。
太后平静的目光慢悠悠地打量着萧蕴龄，她白日随其他贵女早起礼佛，夜间在昏暗的讲堂中抄写经书，这样过了四天，除却她脸上脂粉隐藏不住的疲倦，再无任何破绽。
如同她此时维持着行礼的动作，标准得挑不出错处。
太后有些失望。
“起吧。”太后淡淡道，却不赐座。
萧蕴龄垂眸恭敬地站在她面前，佛寺庄严之地，她的装扮素净简单，一袭丁香淡紫衣裙，雾蒙蒙地笼罩着身体，怎么看都只是一个不谙世事的闺阁千金。
“心中可怨恨哀家？”太后挑着香灰，口吻随意。
“能为太后抄写经书，是臣女之幸。”萧蕴龄捡着好话回答。
她闻言笑了起来，因为听到了少女天真的话语，“这是为王朝祈福，岂是哀家一人之事。”
“娘娘慈悲心肠，天下百姓莫不感怀娘娘恩德。”
“罢了罢了。”太后摆摆手，她不耐烦听这些恭维的话语。
“惠柔郡主，你的父亲是誉王，那你可认识萧敛竹？”太后高高在上地睥睨着她，一瞬间积累的威严俱往萧蕴龄施压，令她的脊背弯下了些。
太后从前是先帝后宫中的不起眼的妃嫔，但成为太后三年，权势的日月浸染令她在气质上愈发像先帝。
萧蕴龄不曾料到她会提起萧敛竹，她维持着面上的神色，与方才一般的语气回她的话：“从前我们是异母的兄妹，在家中偶有来往，但男女有别，没有过多交集。”
“好一个男女有别。”太后扔下手中的香勺，金属与香炉撞击发出清脆声响，在她身后的宫女下意识颤抖了一下。
太后端详着萧蕴龄的长相，温暖的烛光下，面前的少女如画家用细长笔触一笔一画勾勒形成的仕女图，婀娜轻盈，气质高古。
“哀家听闻你刚名声有污时，许多人不相信你会做出道德败坏之事。”她提起京城无人知道的旧事，余光窥见萧蕴龄身子轻微的摇摆，此事果然是她心病，太后继续道：“哀家现下见你，亦想象不出你曾与萧敛竹私相授受，那时你们甚至还是名义上的兄妹。”
随着她话语落下，满室寂静，侍奉在一旁的宫女悄悄拿眼神审视着萧蕴龄，那些仿佛要将她身上衣裳都扒开的目光如影随形，即使她已经离开永州，即使她成了郡主，名声依旧是她无法摆脱的过去。
萧蕴龄屈膝跪在地上，额头触碰冰凉地砖，“臣女惶恐，请求娘娘不要听信小人谗言。”
“哀家今日不是为了挑你名声的错处。”她和缓了语气，让人将颤抖的萧蕴龄扶到一旁的椅子上坐下。
见女子惶惶不安的面容，太后不知她是伪装还是真的畏惧，“情难自抑，虽然说出来不好听，但他人不难理解。只是——”她话锋一转，语气陡然变得凌厉，“郡主还曾教唆萧敛竹争夺皇位？这倒是大罪过了。”
萧蕴龄知道太后意图拿这些威胁她，“娘娘说的这些，无凭无据，难以令人信服。”
“如果是萧敛竹亲自向哀家说明呢？”见萧蕴龄不可置信的目光，太后心中满意她的反应。
萧敛竹在京城中毫无根基，而太后的势力被萧华除去不少，他选择她合作倒不意外，他有定王兵马帮助，而她儿有着老臣的正统期望。太后甚至怀疑刺杀萧华一事是他们刻意为之，但现下她需要他们的帮助，因而不能撕破脸皮。
萧敛竹在密信中给她言明的诸多条件中，萧蕴龄是最不重要的一个，但一个女子夹杂在在权势与安全的字眼中，总令人意外。
“你这个郡主的名头，靠的是萧华从哀家这里得的懿旨。”她的手指轻轻搭在少女肩膀上，身上香火气息如牢笼密不可逃，“若是她知道了你大逆不道的举动，你还能全身而退吗？”
萧蕴龄微启双唇，她喉咙干涩，说出的话沙哑断续：“请娘娘有话直说。”
“哀家知道沈策很喜欢你。”
沈策在城中也有住所，却为了萧蕴龄每日奔波在皇宫和郊外山腰之间，这副认真对待的模样，与他那不忠不孝的性格实在难以联系在一起。
“男子最重视心爱之人的忠诚，你说他知道了你曾经的经历，还会接受你吗？”
她一个个问题砸向萧蕴龄，让她不得不面对现实局势。
“世间男子多薄幸，就算他现在不嫌弃你，日久天长的，难免相看两厌，倒不如你先弃了他，利用他还存在的情感为自己谋取些安稳。”
萧蕴龄听懂了她的意思，“是让我在沈策身边，替娘娘办事吗？”
“聪明的孩子。”她长长的裙摆在地砖上拖动，直到她坐回宝座才堆叠在脚边，那些笼罩萧蕴龄的压力却没有随着她离开而消散。
“长公主会因为我曾经的过失而心生芥蒂，但娘娘不会吗？”萧蕴龄直视雍容华贵的太后，质疑道：“我如何才能确保娘娘不是在诓骗我？”
“大胆！”太后身侧的宫女大声斥责她的不敬举动，被太后抬手制止。
太后胜券在握，保养得宜的脸上在暖黄光下如悲悯的菩萨，她心情好了，便不在意这些谈不上挑衅的挣扎。
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