霜降时节，朔风凛冽，日影渐长。
偌大的京城，青砖城墙高耸。城墙下是正街路西繁华热闹的东安市场，街道两旁的店铺鳞次栉比，各色布幡在琉璃瓦顶下迎风晃荡，琳琅满目的货物朝外码放得整整齐齐。
货郎沿街的叫卖声，噪杂的车马声，人们的笑语声交织在一起，好不热闹！
位于正街西路中段的“秀丽坊”此时更是红火非常。虽说是刚开不久的丝坊，门脸不算大，可麻雀虽小五脏俱全。
雕花的门前悬挂着各式各样、绚丽多彩的绫罗绸缎。推门而入，碧瓦朱甍，雕梁画栋，处处装点得端丽又雅致，如同一片遮云蔽日的纱云仙境。店内此刻人头攒动、熙熙攘攘，店外排队等候入场的客人络绎不绝。
可比起叫人目不暇接的绫罗绸缎，“秀丽坊”更为人啧啧称道的，是它的女掌柜。
此刻端立在柜台后的女子，正值容貌最盛的桃李年华。只见她着一袭淡青色罗裙，白玉般光滑细腻的手指，熟练地上下翻动着丝绸，嘴里耐心又细致地为客人们做着讲解。迎来送往间，步姿轻盈，矫若游龙。发墨黑如云，轻挽成髻，梳以玉钗。头上佩戴着幕离，毡笠下洁白的薄纱飘然坠落。薄纱后隐隐绰绰若影若现的，是一张来自江南水乡，秀美至极的脸。
店外排队的青年男子们迫不及待地踮起脚尖，引颈探头向店内张望，只盼能得佳人回眸一笑，或是瞥见半点倩影。
交头接耳窃窃私语间，有人大肆吹嘘曾撞见过女掌柜不戴幕离的脸：“丹唇微启，似含笑桃花；柳眉轻蹙，如翠柳拂水。俏皮笑靥，盈盈而至。明眸流转，似含春水。玉颊微红，如映晚霞。”如此咬文嚼字地说完，那人的脸便如柿子般红透了，下意识地咽了咽口水。
几位男子听得如痴如醉，另一人接过话茬：“我听传言说，此女出身显赫，来头甚大。她家世在杭州，乃是名门望族。家中父母早有婚事安排，结果姑娘愣不乐意。表面上看是独自北上谋生计，实则啊，是逃婚来了！”
这话一出，现场立即热闹起来。男子们兴奋地摩拳擦掌，相互推搡：“逃婚？嘿嘿，这姑娘的眼光倒是真不错。江南虽富庶，可净是些小胳膊小腿的文弱书生，哪里比得上咱北方男子的粗犷豪迈，哥几个说是不是？咱这样威武雄壮的汉子，才配得上娇滴滴的南方小娘子嘛，哈哈哈。”
“就是，咱浑身有使不完的力气。她若做了我娘子，我可劲折腾，让她三天下不来床！”
一阵不怀好意的哄笑声随之而起。
拥挤的人群里，只有一位公子从头到尾都不曾搭腔。他身量颀长，眉目如星。虽着普通便服，可周身卓尔不凡的尊贵气度却怎么也遮挡不住。
冷眼旁观着一群碎嘴男子对着陌生女子捕风捉影评头论足，他的嘴角不时扯出鄙夷的嗤笑。如此有失体统，不合礼仪，在公开场合谈论下.流之事，若非是公务在身，今日高低他也要同这些人理论上几句。
就在这时，一名随从走近，俯身在他耳边小声提醒：“大人，瞧见疑犯了，正挑完货，预备结账呢。”
男人闻言轻轻点了点头，随后默默比了个手势：“仔细盯着，不要打草惊蛇。一会儿在柜台把他擒了，别吓着其他客人，误了店家生意。”
御史温怀今日奉旨捉拿涉嫌贪腐案的吏部侍郎张蕃。
方才，他们去张蕃府上拿人，却扑了个空。管家诚惶诚恐地回复道，他家老爷近来总去那东安市场的秀丽坊，如同点卯般每日必到。
“你家夫人呢？”温怀漫不经心地继续发问。
“这个......夫人后脚也跟着去了。”管家一边说，一边用袖子拭汗。
听到秀丽坊这三个字，温怀不禁皱了皱眉觉得耳熟得紧。最近似乎常有人提起这个名字，好像是个刚开不久的织造铺？
一旁的随从忙不迭地补充道，秀丽坊的掌柜原居江南，长途跋涉北上京城，开了这么个店铺。虽开业不过三月有余，却已是门庭若市。
至于如此红火的原因嘛。一来，坊里丝绸的成色和价格，都比京城原有的店铺好上不少。二来，掌柜的有一张巧嘴，极其擅长售卖，每每哄得达官贵人和他们的家眷心花怒放，最后便只剩下动手掏银子的份了。
“采买这种事，让小厮去不就得了？还用劳烦张大人亲自前去？”温怀一边同随从们往秀丽坊赶，一边不解地发问。
“咳咳，这个嘛。”随从有些欲言又止，“大人有所不知。张蕃大人每日亲自前往，怕不是也同传言一样，中了那女掌柜的毒？”
“中毒？”温怀闻言蹙了眉，表情更显疑惑。
“传闻那女掌柜，乃是狐狸精转世，有天人之姿，却整日以幕离遮面。本来咱们这里，女子开门做生意的就屈指可数，如今来了个这般姿色的，自然就......去她店里的客人，有多少是为了采买丝绸，又有多少是为了一睹美人芳容，一亲美人芳泽，可.......就不太好说了。”随从吞吞吐吐地说完，竭力压制着嘴角的笑意。
果不其然，温怀此时着便服混迹在排队等候的人群中，已是将男子们蠢蠢欲动的内心活动听了个遍。平日兢兢业业埋头工作，不近女色，以至旁人传他有龙阳之癖，他也不过一笑置之。可如今，这女掌柜被不同的人这般铺垫渲染，他那古井无波的心竟也泛起了些许波澜，有了半分好奇。这传闻中的女掌柜，究竟是何方神圣？
秀丽坊内，在他人嘴里传得神乎其神，“狐媚子转世”的女掌柜姜云烟，在忙了一天脚不离地后，终于得闲到后院歇口气。侍女翠玉端来茉莉花茶，姜云烟吨吨两口便全部饮尽，而后便四仰八叉地囫囵躺倒在太师椅上。
“我喉咙冒烟了翠玉，还好你机灵找小二替我，没想到这生意好也让人头疼啊。”姜云烟累到完全不想动弹，说话的声音都气若游丝。
“这不得亏小姐想出了个这么好的卖货点子？反季节促销清库存，这个月的销量比起夏季，竟然多了两成都不止呢。”翠玉一边给她锤肩，一边欣喜地说。
姜云烟作为掌柜，倒是常常别出心裁。譬如眼下快要入冬，别的丝绸铺夏季门庭若市，冬季门可罗雀，她却萌生反季促销的点子。这样，积压的货物皆可善价脱售，资金得以迅速回笼，且添新店口碑，招揽忠实顾客，可谓一石三鸟。
“你啊你，就是个小财迷。”姜云烟点了点翠玉的前额，“我都累趴了，你倒好，不多想想我，脑袋里只装得下那点银子了，哼。”
“小姐就知道冤枉我！翠玉当然是最最心疼我们家小姐了，这不卖力地给你锤肩揉腿嘛。”
两人正打闹嬉笑着，突然小二急急忙忙冲了过来：“掌柜的，出事了，出事了！”
姜云烟闻言一个鲤鱼打挺地坐起，如箭般三步并两步飞回店内。
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