第17章 买铁

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另一边，即墨城内。

“哎呦，这不是张公子吗？又过来了啊，这两位是？”

在城南五人招募移民的同时，张小平、季国风、林小雅也在城内到处乱逛，先去了文具店拜会张好文，确定石墨按期到货后，又在城里到处看看，现在逛到了城西的铁匠铺。铁匠铺的老板看到张小平，认出他以前来买过不少铁器，立刻打起招呼来。

老板是个粗壮的中年男人，姓罗，在他和张小平寒暄的时候，季国风观察起后面铁匠铺的工作来。

罗记铁匠铺总体是个开放透风的架构，西侧有几个大炉子和各式工具，旁边地上有一堆泥土，还堆着几个泥模，东边有铁砧和锻锤，南边临街放着一张长桌子，上面陈列着各种成品铁器。炉子旁边几个年轻学徒在不断忙碌，一个老头坐在后面的椅子上，翘着二郎腿看着他们。

此时，正是一锅铁水出炉的时候，一个稍年长的学徒指挥其它人用工具抬起盛铁水的粘土容器，吃力地抬到一处泥模上，把铁水从料口倒进去。灌满之后还有剩余，又把剩下的铁水倒入一个粘土坩埚，再把这个坩埚移到另一台炉子上。随后，一个学徒给炉子添煤，另一个学徒拼命推拉这个炉子旁边的风箱催动火力，那个年长的学徒拿着一根铁棒不断搅拌着坩埚里的铁水。

奇怪的是，随着搅拌，明明下面有着旺盛的火力，铁水却逐渐凝固下来，逐渐变成一团面团一样的柔软固体。旁边坐着那位老人此时站起来，看了一眼坩埚，大喊一声“起锅！”。年长学徒立刻用工具拿起坩埚，把里面的软铁块倒在东边的铁砧上，拿起锤子不断敲打，渐渐把它敲打成了一块扁长条状的胚体。

“啪啪啪”，季国风忍不住鼓起掌来，“真是精彩，这就是传说中的炒铁之术吧？”

炒铁法是中国古代发明的一种重要的炼铁技术，它是将熔化的铁水在开放容器中不断翻动，像炒菜一样，使铁中的碳与氧气反应被带走，最后得到低碳铁合金的一种技术。在这个过程中，随着碳和杂质的消除，铁合金的熔点也不断升高，所以最初的铁水最后会凝成固态。

炒铁法如果技术到位，再加上运气好，甚至能直接得到优质的钢材，但古代难以控制含碳量，绝大多数情况下都是一炒到底变成软趴趴的熟铁。熟铁需要再次渗碳加工，才能打造成合用的铁器。

铺中那位老人闻言抬头一看他，没有说话。旁边的罗老板转头朝后看了一眼，随后又朝向季国风，说：“这位客官也懂炼铁术？小店用的确实是炒铁之法，不过雕虫小技而已，不足挂齿。”罗老板谦虚着，不过言语间颇为自豪。

“罗老板客气了，以火力与空气除去铁水中的杂物，铁越纯，便越难熔，等到铁水在烈火中仍渐渐凝结之时，得到的便是精纯之熟铁，此法不简单啊。”季国风看着里面那个老人，故作高深地说道。老人听闻此言果然一愣，又抬头看了他一眼。

罗老板颇为诧异，先是一惊，再是一敬，抱拳道：“失礼了，想不到公子对炼铁之道如此精通，还未请教公子尊姓大名？”

季国风摆摆手：“在下季国风，也就只是纸上谈兵罢了，论操作，我不如你们。”随后他没等罗老板说话，又紧接着问：“罗老板，你们这生铁多少钱一斤？”

罗老板有些奇怪，这人是来踢馆的吗？但还是回答了：“季公子，这个，生铁一般不会单卖，若是铸成铁器，市价五十钱一斤。”

季国风又指指刚出炉那块剑胚，问：“如此熟铁，又要多少钱一斤？”

“熟铁费料又费工，若是出售，少说也得百钱一斤。”

季国风点点头，是该这个价，但他没完，又接着问：“若是把熟铁再打成精钢，又该多少钱一斤？”

罗老板此时已经很是奇怪了，这人到底要干嘛？又仔细思考了一会，说：“精钢难制，不是寻常可得，若是做成兵器，价格怎么也得五百钱一斤了。若是上品，那更是论贯的。”

季国风已经胸有成竹了，可惜没带折扇，他两手一拍，问道：“罗老板，若是我用一斤精钢换你五斤生铁，这生意可做得？”

“别说五斤，十斤都做得！”还没等罗老板回话，店里的老人立刻大声喊道，随后他站起来，走过来瞅着季国风说：“那么小子，你的精钢呢？”

“哈哈，老人家，”季国风对他做了个揖，道：“还请老人家先卖我百斤生铁，下月此时，必定用十斤精钢来换！”

“好嘞，我倒要看看你的精钢是个什么样，”老人痛快地一挥手，“从人，卖他一百斤，嗯，收他六贯好了。”然后径直走进屋里，不说话了。

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