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关于“女王陛下如何打算”这件事，不仅是钟离煜的疑问，也正是沈安颐自己的未决之计。上官陵受召入殿时，就见座上女王目光精铄，脸色郑重，不时微蹙一下清丽的眉尖，似在思索着什么。她是机敏之至的人，观此情形气氛，便知今日传召乃有大事相商，当下却仍不动声色，平静如常地行礼。
“臣上官陵参见陛下。”
“丞相免礼。你看看这个。”沈安颐一面说话，一面拾起御案上的文书递给她。
上官陵接在手中一看，目光立时一跳：“容国密函？”
“不错。”沈安颐道，“容王想与我国缔约，共举大军，从东西两路共伐北桓。你看……可行么？”
上官陵的视线在那几页薄纸上扫了一遍，随后收回，恰与沈安颐眸光相对。继位数年，眼前君主早已不再是那个寄人篱下、柔弱多思的质子公主了，她的言行日益威严果断，却在此刻流露出了一丝犹豫之色——接下来的决定，将会关系到整个国家的前途命运。
“陛下。”上官陵忖度稍时，心下已有主张，“臣以为应当先探清容国的真实意图。虽说容王被迫向北桓称臣，以其个性多半心有不甘，缔约之意未必有假，但仍不可不防。何况容国自从换相，朝中情形愈益复杂，容国就算诚心联军，能出上几分力也尚未可知。最好遣使与容王面议此事。联军事务繁杂，很多细节也必须经过会谈。”
“本王也有此意。”沈安颐沉吟着点头，“但派谁去却是个难题。”
若单论才智，最好的人选当然莫过于上官陵本人，可她身份太显，若令她去，很难不引起北桓的怀疑警惕。
“不如让宫无忧去？”上官陵忽开口，“去年容国曾向我国赊购稻种，他是度支尚书，对外正好以此事解说。作为六部尚书之一，令他出使，对容王那里也可表明陛下看重此事，不显得轻慢失礼。”
沈安颐一想，果然如此，不禁莞尔：“丞相思虑周致，此事便由你全权安排。”
宫无忧这趟差事办得迅速，不过一个月便返报回朝。除了容国现状、议盟细节之外，还带回了一个出人意表的消息：北桓也恰好派遣了使者去容国。更令上官陵意外的是，据宫无忧说，那主使名叫钟离煜。
“下官打探过，北桓的使者是去催收贡赋的。桓王因其宠妃有孕，要求容国加赋为贺，容国上下皆愤恨不已。加之那使者似乎曾在容国被监押过，容王以为这是北桓的轻慢侮辱。与我国缔约联军之事，倒谈得格外顺利……”
上官陵听在耳中，默然不语。钟离煜的真实身份，宫无忧当然一无所知，也就不太可能主动向对方透露什么，但即便如此，以钟离煜的才智，未必就看不出任何端倪。
钟离煜固然是她上官陵亲自推举的密间，可即便是她自己，也不敢担保他能时刻忠心。虽说用人不疑，但在如此大事上，最好还是不要心怀侥幸——钟离煜对昭国的忠诚，她不妨抱以乐观，但却不能指望。何况就算钟离煜不泄露，随行的其他北桓臣属也都不瞎不聋。为今之计，只有从速准备，先发制人，尽可能赶在北桓有所反应之前底定其事。
上官陵思量既定，起身道：“宫大人辛苦了，你先休息吧。我这就去见陛下。”
沈安颐正等着她。
“宫无忧的奏折，本王已看过了。你也都知道了吧？钟离煜……”
她话未说完，便停了下来，目光凝在上官陵沉着清俊的面容上，似在等待她的回答。
“钟离煜的事，且不必谈它。”上官陵启口，对视着她的眼神中如有深意，“只是臣有一问，倒要先请问陛下。”
“丞相有何疑问？”
“陛下所图者，究竟是北桓的土地呢？还是北桓的民人？”
话声入耳，沈安颐心下一动。
上官陵的志趣，她向来清楚；上官陵的为人，她也深谙于心。此时此刻，军国大事面前，万绪纷然之际，这人一开口，不言敌国情状，不议谋划布署，却先抛给她这么个题目，用意可想而知。
“人无地不安，地无人不固。”沈安颐微微一笑，“不过本王所求，其实既非北桓的土地，也非北桓的子民，而是海内归一，天下息兵。”
“陛下志向高远，臣钦佩。”上官陵亦噙笑看着她，“可陛下马上要准备的，却是要动刀兵、增干戈的事呢！”
“本王明白丞相的意思。”沈安颐肃容道，“最好的法子，当然是德博而化，不攻而得。可德化若要深入人心，非得长久熏习不可，古之圣王皆有百余岁，却也不能完全免于征伐之劳。当今之世，年短命促，彼此皆以诈力相高，若不能趁着当前的优势速定大计，长久拖延下去，只是徒令世间战祸不息。兵者凶器，不得已而用之。本王也知，这并非至善之法，只是眼下可用之策。等将来强敌覆灭，本王自然要收刀入库，以礼义合众。”
话到最后，她的声音愈显低沉，自己也渐渐陷入了沉思。上官陵凝视她良久，微笑道：“陛下有此觉悟，实乃社稷之幸。既如此，臣以为，就更不必担心钟离煜的事了。”
她话锋倏转，沈安颐猝不及防，不由一怔。
“丞相何出此言？”
“陛下。”上官陵端然一礼，“只要陛下能够贞志不休、守正不移，北桓纵得一时之便，又怎能胜过陛下王道之师？钟离煜如若变节，也只会是他自己的不幸，而非陛下的损失。陛下何妨丢过这一节？有没有钟离煜，我们该怎么准备的事，都得一样准备。”
沈安颐双眸一亮，心间顿觉朗然。
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