数月后，昙林灭法的消息传到了容国。彼时鉴深正在云门寺拓印石经，灭空给他当帮手。这云门寺石碑乃是鼎鼎有名的文物，上边的经文是前代书圣的真迹，却因损毁严重，难以拓印，很多名流豪客不吝千金，欲购一善本而不可得。拓经的两人一个心求佛法，一个意在黄金，虽说动机不同，倒也合作默契。祥和气氛中，忽听见旁边游客的闲谈。
“孝成帝神文圣武，乾纲独断，建不世之功，只可惜了这些断碑残文。听说前阵昙林王大举灭佛，那地方寺院也不少，又不知该有多少东西要化为齑粉了……”
话声随着谈者的身影飘然远去，鉴深停下了手中的工作，回头望了望，显得有些愕然。
“师父，”端着墨盒的慧舟仰起稚嫩的脸蛋，“他们说的是真的吗？”
鉴深尚未答话，便听灭空笑道：“你这傻孩子，你师父不跟你一样离乡背井在外游荡？你问他真假，他怎么知道？”
慧舟不服气：“我不是傻孩子。”
“不是傻孩子，怎么会问傻话呢？”
“你还污蔑……”
“哪有？我这是实话实说。”
一大一小斗嘴正欢，被鉴深出言打断。
“应是讹传吧。昙林风气开明，大王平素敬重高僧，想来不至于如此。”
“那可说不准。”灭空抬杠上瘾，特特提出反对意见：“知人知面不知心，我觉得也不是没有可能。”
这本是一时玩笑，然而没过两天，他的乌鸦嘴似乎就应验了。关于昙林的变故越传越多，越传越细，甚至连“国师火烧大悲寺，方丈血溅七宝台”的故事都有了，叙说者舌灿莲花，描绘得活灵活现，宛如亲身经历。鉴深日益静默起来，沉着的面色也逐渐变成了沉重。慧舟年纪虽小，心思却灵，终于有一天憋不住，对鉴深道：“师父啊，我们回去看看方丈他们好不好？出来这么久，慧舟也想师弟师叔了。”
鉴深低头看向他。
孩子天真的体贴让人感动，鉴深在心里承认，他一直在担忧，一直很想回去了解真实情况，可这小徒弟怎么办？倘若昙林的局势真如传言中那般，他自己冒险也就罢了，怎能让这孩子陪他去送命？
可是，把慧舟独自丢在他乡，自己撒手而去，显然更不妥当。
他深思许久，最后伸出手来，替慧舟整理了一下颈上的佛珠，微笑道：“你说得极是。我们这就回去。”
师徒二人刚走到房门口，后边冷不丁响起灭空的声音。
“你真要带他一起回去？”
鉴深停住了，回头望着他。
灭空尖锐的视线逗留在他小徒弟的脚面上，突然笑了一下。
“就凭他那两条小短腿儿，逃跑的时候可跟不上你。”
他的嘲讽语气连孩子都听得出来，慧舟气得要哭。一样是吃斋饭长大的，这人怎么就这么讨厌？
鉴深道：“我会等他。”
“想死何必跑那么远？直接抹脖子多方便？”
灭空嘴角一扯，晃到师徒俩面前，胳膊一伸把慧舟掳了过去。
“我就勉为其难，帮你看几天孩子吧！”
大悲寺。
故园寂寂，衰草枯杨。
孤雁还巢缘无伴，新叶归根岂寻常？寺门上的蛛丝轻轻飘荡，门边的人影静静伫立。一路上他不是没有听到过种种消息，不是没有设想过最坏的结果，可当亲眼目睹时，他的心仍被揪紧了。
斜阳草树，池台钟鼓，物事都是熟悉的，景象却那样陌生。没有小师弟安然洒扫的身影，没有炉鼎上缭绕不绝的香烟，没有禅堂内柔和悠远的诵经声……
门槛上泼了一道血，早已干涸，暗红近黑。鉴深轻提衣裾，怀着一种悲戚而敬畏的心情小心地避开它，举步往寺院内走去。
方丈室已经空了，讲经台上渺无人迹，幢幡残破，经卷揉碎，香炉被打翻，香灰洒了一地。
久别还乡的僧人茫然四顾，噙泪抬首，巨大的佛像依然端坐莲台，庄严而静默。青莲华眼似闭未闭，焰网流彩，玉毫生光。
“愿我来世，得菩提时，自身光明炽然，照耀无量无数无边世界……”
遗音犹在，尘踪已灭。恩师呵，三千大千世界，你今在哪一方？佛前慈悲誓愿，可曾得偿？
清风不应，草虫不鸣。
凡世的无常，证法的艰难，忽在这一刻扑到他眼前。
鉴深吞下悲恸，沉默地垂眼，蒲团边滚落着散乱的佛珠，他跪下去，一颗一颗地捡拾。
十五……十六……十七……最后一颗落在了地上的香灰里，他仔细地捻起，用衣袖擦净。收好佛珠，他不经意地向那摊香灰望了一眼，突然定住了目光。
香灰下似乎掩埋了些奇特的痕迹，好像是……笔画？
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