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——最终阿斯特放弃了。无论她如何做、如何祈祷这大金属块动起来也依然无济于事。这次失败的尝试就像是某种征兆，预示事情将向着本不应如此的糟糕态势一路狂奔。
-为什么要去地下？
-因为听到了声音。
-声音？
-对，声音。
-谁的声音？机神？
-是吧。于是下到地下去，正好当时机神赫尔墨斯正陷入苦战，于是借助了她的力量。
姑且不提眼前之人是如何听见距离十层以上的声音的，机神会说话这件事本身就令想子闻所未闻。鉴于自己在机神方面了解不多，她还特意用手遮掩着询问站在一旁的那名战略部的职员，得到的回答果然是“不可能”。
此前想子看过阿斯特的资料，知道此人是以近整装部二十年来最高分数考进来的学生。这难道是天才的怪癖？直觉？又或者……
想子想到幻听。极度虔诚、极度热诚的状态所造成的幻听。历史上不是没有这种情况。譬如让娜·达克（圣女贞德），她在十几岁时声称自己受到了上天的启示，一些历史学家则倾向于这是她在极度虔诚的心理作用之下听到的幻听。
至于为什么能开动那机神，阿斯特的解释就显得更不明所以：她说自己多数时候是在拖后腿，机神雅典娜能动作全靠她自己——这听上去就像在说赛马。有说法是比赛中骑手只占三分，马的好坏占七分，更有骑手毫无作用的“全自动赛马”的说法。换到这里该叫什么？……全自动驾驶？
不过……
隔着单面玻璃，金恩用手支起下巴沉思。
——不过她的状态的确不像驾驶过机神。精神很好，似乎也没有身体不适。那么是机神雅典娜的特殊性吗？毕竟是乌拉诺斯机构关闭前研发的最后一架机神，其中或许置入了过去从未实际应用过的新技术……
想子又问：“你身为一个机械师，为什么那时会想到去地下……去驾驶机神？”
“嗯……因为母亲曾说，生命是最宝贵的。当时在控制室里看到的状况令我很担心机神赫尔墨斯驾驶员先生的安危……”
——这回又是“母亲”。金恩十分困惑，此人表现出一种幼童般的朴素价值观，却能办到一些成年人都无法做到的事。为什么会这样？教育的问题？
……不，就常理而言，更可能是她在装疯卖傻。之所以会这么做，一定也有其目的。不，就连她入学这件事，说不定也是尤其目的的。间谍？
“这样问她：你为什么会想到加入三重机构。”
“你为什么会想到加入三重机构？”
这问题没有多少意义。想子问出口之后，金恩才懊恼地意识到这一点。三重机构，全世界最大的大型机械制造公司，年轻的整装师没有哪个会不向往这里吧。随后的情况却令金恩大跌眼镜：阿斯特居然在这个问题上迟疑了。
“嗯……可能是，因为母亲？对，一开始是因为母亲希望我这么做，所以才努力考到这里来的。可现在有点不一样了，因为知道这里有机神这么浪漫的东西。”
机神？浪漫？
金恩心说：小孩子。但凡多了解一些，都不会对机神这种东西抱有浪漫的幻想。不过相关信息也属于机密，民众不知道也情有可原。
“再问一句，”他指示想子，“问她怎么看待机神。”
“你是如何看待机神的？”
阿斯特不假思索地回答：“很美妙的事物。用超越时代的材料制造而成的巨型机械，说不定也可以成为人们为了适应宇宙的新身体。”
此话一出，令人窒息的沉默迅速在单面镜后的人群间扩散。而在更远处，听见这句话的某人，神情出现了细微的波动。
对于还记得九年前那场事故、知晓乌拉诺斯机构的人而言，这无疑是句相当敏感的台词。乌拉诺斯机构起初之所以要研发出机神，就是为了满足宇宙开发的需要。可惜最后走火入魔，落到这样一个地步……
她呢？这个人——阿斯特呢？她又是在怎样的心情之下说出的这句话？她知道这曾是乌拉诺斯机构的宗旨吗？还是说这只是她个人的想法？如果是前者，她又是在什么场合获知这句话的？
问题层出不穷，说不定还牵扯到数年前那快入土了的事情。都说多说多错，在这名年轻女性身上，金恩是彻底体会到了。他原本打算针对这点继续追问：“下一个问题……”
“部长，电话。”
一名战略部的部员过来了。金恩没有因为他打断自己而暴怒——他意识到来电者的身份恐怕比较特殊。
金恩接过电话：“你好。”
听见对面的声音之后，金恩的表情僵住了。
——
电话那头的人正是坚白。作为机神赫尔墨斯的驾驶员，坚白切身知道当时的情况有多危急，而阿斯特的违纪行为拯救了自己的性命。在两名德米德蒙的夹击之下，恐怕只要再过一阵子，人类便会折损掉现有六架机神之中的一架，以及唯一一名机神驾驶员。
“金恩先生，我认为战略部这次有些太咄咄逼人。阿斯特小姐虽说有些莽撞，但她的确采取了在当时最为正确的决定。我想我们不应该过分苛责她。”
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