再拐过一间院，眼前便陡然堂皇了起来。灯烛华光蓦地挤入眼帘，忙而不乱的脚步声与错杂的笑语泠泠随风扑来。借着光，宗契终于瞧清，这是一处四面雅致清幽的院落。
石桌石凳置在一棵经年的老桂树下，桂枝半掩半映，满树纷繁盈香。正房与耳房连廊相接，廊下错落植着花草；水缸厚重，于花草之间陈放多年，其上支出几片莲叶绰绰，凝露聚满堂上华彩。
正屋是一座二层小楼，门洞大敞，有沙弥尼端捧着瓜果酒食，进进出出，笑语相随，见了两人，俱来行礼，规规矩矩地又退出去。
至此，宗契心中觉着不妥，只没往深处想，又兼赵芳庭一意相催，便离了昏黑处，坐定在堂上。
堂间布置处处有佛经、观音小像、蒲团、木鱼等，彰显的佛意却都败在一桌鱼肉酒菜里。宗契将随身带来的镔铁棍搁在一边，刚要眼观鼻、鼻观口、口观心，却听赵芳庭向那陪客的女僧问：“人呢？还没来？”
“就来、就来！大官人莫急。”女僧赔笑，意态阿谀，将残剩无几的佛意又败了一层，“她初来乍到，羞涩得紧呢，上妆慢，大官人不若送几样物事去，催催妆？”
赵芳庭大笑，随手从珍宝里取出一两件，送过去，“好，催妆！今日只当我为我兄弟娶新妇了！”
宗契脑中哐当一响，终于坐不住，腾地站了起来，面色微变，“这是何意？我一个出家人，怎好如此取笑！”
说着拂手将伺候人拨到一边，掷下不合时宜的满堂华彩，长腿阔步便往外走。
赵芳庭伸手欲捉，却只摸到一片衣袖，打哈哈赔罪，“怪哥哥嘴欠！原想着你离了旧人，不免寂寞，故才带你来消遣消遣，你若不喜，我不说便是了！”
他体格轻敏，三两步一绕，便至门口追上宗契，按了他的手臂便往回带。恰此一明一暗、一里一外的功夫，忽闻环佩叮当、脚步堆簇，花灯错落间，廊上簇拥着一个云霞绰约的丽影，袅袅纤纤地走了来。
余人皆是僧衣打扮，或灰或褐，中有几个黛眉铅粉的，白净秀气；只当中那花冠巧妆之人，乌云堆翠、裙裾翩跹，层层纱绫系一袭腰肢袅娜，步态如分云踏水，闻听堂上争执，将将抬起脸来，照映进一室璀璨中，便似瑶台生玉露、琼林遗仙姝，最夺人不过那双承云带雾的眼眸，恍如初见，浅蹙浓愁。
宗契愕然顿住，那女子也呆了半晌，花萼般的脸上霎时褪尽血色，连脂粉匀出的三分红也遮不住。
应怜浑身如沃冰雪，一瞬时冷透心脾，只觉莫大讽刺。
也不是未曾疑过那家药铺子，那周娘子巧舌如簧，多番与她提及莲台寺如何如何好，这才蒙了她的心智，一步步堕入魔窟。而宗契，她总觉着，他应当全然置身事外，不知晓内中龌龊。
一则莲台寺是她先与他提的；二则他若真有歹心，何必前前后后在她身上耗费银钱无计？
赵芳庭还勾搭着宗契手臂，见此也吃了一惊，一拊掌，却笑了起来，“这真是‘情缘深处天注定’，兄弟，你的旧人来了！”
那张脸笑得得意殷勤，眉眼分外可憎。应怜恍然认出他来，浑身冰冷，颤颤地后退一步，盯着宗契的眼里流不出泪，却似要喷出火来。
“没想到、没想到……”她眼光扫过赵芳庭，咬着牙，死死扣住宗契，“亏我一直当你是个好人！”
一堂花烛随着人影纷窜，烛影高低不定，衬得人人脸上窝着一团火，张牙舞爪似的。宗契心头正乱，不由分说，一把钳住应怜，“跟我走！”
另一只臂膀却被拽了一把。
赵芳庭仍笑着，不过那笑里已带了三分凉，“兄弟，可别乱了规矩。”
宗契心里攒着气，一抖手将他像虱子一样弹开。赵芳庭见他擒着应怜要走，又来拦他，身形如影，抄至身前。
变故只在瞬息间，围拥的那几个沙弥尼几声尖叫，满天星似的乱散。应怜冷不防被一拖，仓皇险些跌倒，忽听后头来人大喝，“截住他！”
也不知说的是谁。但那声音耳熟，正是法持。
法持提着盏素灯笼，本想来照应一二，顺道瞧瞧应怜今日可遂人心意，却不料刚进院，借着院落灯火，一眼瞧见那塔一般高大的身影，半张脸落在明处，已然怒意磅礴。
她自然记得此人，心中便是一突，情知不妙，“怎么是他！”
急急吩咐叫人，自己横汹汹地便过了来。
这头有赵芳庭相拦，见宗契挟了应怜就往外闯，两个翻了脸，指着便骂：“我有心带你得份富贵，你便如此恩将仇报，为个娼.妇坏了你我兄弟的情分！”
那两个字格外刺耳，宗契心头火起，“我是你爷爷！”
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