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立秋前后，曹拂产期将至，杨慕虽隔日去内务府处理公务，但坐在官署里仍会时常惦念母亲，心中不免惴惴不安。
这年的秋天比往年来得都早，因天气骤然转凉，杨慕便听从妙瑛劝说将骑马改为乘车。晌午过后，他处理完内务府事宜，便即登车回府，车行至半途却忽然慢了下来，路边一阵骚动，他掀开帷帘想看个究竟，素砚赶上来，道，“是一群人往午门方向赶，今儿午门好像在杖人，这些大概都是犯官的家眷等着接挨完杖子的人呢。”
杨慕猛然间记起，朝廷已定了登莱总兵的案子，主犯判了斩监侯，其余从犯悉数流放，然而皇帝犹自震怒于因屡屡上疏劝谏未果，聚众在午门外跪哭的一众人等，遂于日前判了廷杖四十。他记得那为首的依旧是太子太傅之子，给事中董瀛。他自然也记得，今次的廷杖是父亲的建言，他以古来君有大过则谏为由，指董瀛等人罔顾纲常，威逼君父，构陷君父于不义，此等忤逆圣意之人，罪无可恕。
杨慕在父亲的书房里看到过那封奏折，此时那些字眼倏地从他脑海中跳将出来，只激得他一阵头晕眼花，当日他曾劝过父亲，廷杖折辱公卿太过，士大夫节气在匍匐于地的刑辱中丧失殆尽，彼时父亲一字一句的听了他所言，沉默良久未置可否，然而今日他知晓了那个答案，父亲终于还是未能听从他的劝告，也未能逃出党争这个笼罩在朝堂之上的巨大阴影。
耳畔已渐渐开始有哭声传来，那凄惨哀婉的呜咽似无尽的绵绵秋雨，打在他身上，浇灭了他心头一缕希望之火，令他遍体生出彻骨的寒意。杨慕不敢再去看两旁的犯官家眷，他放下帷帘一任马车缓缓前行。
一阵马嘶声突兀的响起，素砚忽然扣了扣窗棂，道，“二爷，是大爷来了，好像是来找您。”
杨慕听得那马蹄声近前，杨崇的声音响起，“诚义，你怎么还在这儿闲晃，快跟我上午门去。”
杨慕下得车来，见杨崇昂首坐在马上，挥着金鞭指着前方，道，“今日午门廷杖你知不知道？大伯总算是清理了这些前首辅系的顽固派，走，和我瞧瞧热闹去，咱们也痛快痛快。”
杨慕被他说得耳中嗡嗡响，垂目摇头道，“我不去了，母亲近日临产，我须得回家照应些。”
杨崇见他疏无欢喜之色，微微一愣，旋即俯下身来低声笑道，“伯娘生孩子，有你一个小爷什么事？去了也白搭。我跟你说，大伯这回干得漂亮，借军饷一事端出来多少傅党的人，日后军中空出位子也能多些咱们的人了，我爹更加如虎添翼。你别又为那起子人犯了妇人之仁，今日若不是他们在午门挨杖子，那就该换做咱们一家了。”
杨慕心中一颤，然而那哀哀的哭泣声仿佛还在耳边萦绕不散，他虽明知那是你死我活的争斗，可仍是不能像杨崇那般快意潇洒的面对淋漓而下的鲜血。
杨崇见他不语，干脆下得马来，贴近他，道，“你也别光想着他们挨打，这些人要的便是一顿打之后的名垂青史，铮铮铁骨，犯颜直谏，这是多少文臣一辈子心心念念的，大家求仁得仁罢了。”
他忽然咧嘴一笑道，“大伯这回做的也绝，他们不是面子里子都想要么，偏还就不给他们，今番廷杖是褫衣受杖，便是要让他们尝尝羞耻的滋味。”
杨慕大骇，当即面上变了颜色，颤声道，“你说什么？”
杨崇见他神色有异，忙伸臂扶住他，道，“是大伯的意思……你别着急，打不死人的，不过就是给他们些教训……”他话没说完，杨慕已挣脱开来，喝道，“备马！”
他今日只乘车而来，仆从们听到这话先是慌了一慌，素砚知道他一贯温润平和，这一声备马已是在急怒之下道出，连忙示意车夫将那拉车的马解了套，牵至他面前，道，“二爷别急，您这会子要去哪儿，若是家里找，我也好说的出去处。”
杨慕深深吸气，冲口道，“我要进宫，面圣。”
杨崇一把拉住他，道，“你现在去还有什么用，已然明正典刑了，再说你去了说什么？不是拆大伯的台么，你又想自己挨板子了？”
杨慕缓缓摇头，若是他挨一顿打便能阻止这场斯文扫地的刑辱，那他自会毫不犹豫的向父亲献祭出一己之身，只求父亲能对昔日政敌稍加尊重，然而如同杨崇所言，一切已来不及了，他垂首低声道，“一共多少人？我......陪我去午门看看。”
杨崇微微一叹，跨上马，道，“走罢，路上再和你细说。”
今次廷杖一共十二人，是咸平朝近十年来最大规模一次午门杖臣工，杨慕想着那数十人一齐血肉横飞的场景，心中有如刀绞一般疼痛，他想起少时受责时，父亲曾说道君父的廷杖，他如今清楚得明白了，果然只有惟辟福，惟辟威才是帝王之道，那句天下为主君为客便在这昭昭皇权之下变成苍白无力的呓语，在那高举飞舞的刑杖之下化一缕缕尘烟。
因在闹市中骑行，他们也不敢快马加鞭。杨慕无计可施反而更生惶然无措，浑浑噩噩的到了午门外，那杖刑却已结束，犯官家眷指挥着仆从将一个个早已昏厥的人抬上车，并不敢耽搁医治的时机便迅速离去了。
杨慕和杨崇下了马，见内侍们正提了一桶桶的清水泼在青石砖地上，那些暗红色的血迹蜿蜒流淌，像极了一条条毒蛇在吐着滴血的信子，看得杨慕一阵战栗的心悸。
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