016.
“…………啊？”
侦探与她的助手不约而同地发出了亚斯图语里那个表达疑惑的音节。这两道声音一个回荡在卧房内，另一个则随着晚风飘散在夜色里。
阿南觉得自己就像是欧亨利笔下某部荒诞小说的主角，在与虚无主义的陷阱极限拉扯三百回合后，结局恍然发现自己先前的谋略与算计全部都是白忙活。
紧接着，她听到阳台那儿传来伊恩咂舌的声音：“啧，早在闻到那个香水味的时候就该料到的……”
「啊哈哈…看来连这家伙都被摆了一套啊。」
阿南莫名感到心情稍微好转了些。
她整理了一下思绪，抬头问海伦奈：“所以，伊丽莎白小姐委托我来冒名顶替，究竟是为了什么呢？”
海伦奈则半垂着眼睑，同时将十指绞合在胸前。她的双手握得很紧，骨节处微微泛白。——如果不考虑她过分华贵的衣著，此时的姿势会令她看上去像个祈祷中的修女。
“这个故事…该从何处讲起呢……”
*****
那是数天前的午后，内瑞雅布郡公爵府门口。
在海面上漂泊了整整一周，又从港口乘蒸汽快车到达内瑞雅布站，再历经近两小时的马车颠簸……我们的海伦奈女士，总算从遥远的尼雅忒布回到了她出生的这个国家。
刚从马车上踏下的那一刻，海伦奈久违地想道，故乡的土地原来踩起来竟是如此的柔软。
这样的想法实际上很主观，因为她的脚板与泥土间还隔着层厚厚的牛皮靴底，况且作为内陆国家，亚斯图的土地大多质地干硬。
但海伦奈仍旧固执地坚信，这里的土地脚感要比尼雅忒布好上百倍。
当她看见那个奔跑着前来迎接她的少女时，她内心这样的想法便更加坚定了。
“海伦奈姐姐——！”
少女洁白的裙摆宛若一朵盛开在春日里的重瓣银莲花，裹挟着浓郁的香气，踉踉跄跄地朝她扑过来。
最后，两人猝不及防地撞了个满怀。
海伦奈的背后是青草地，因此，姑娘们摔得并不算重。
相比起疼痛，海伦奈能感受到更加浓烈的暖意在神经间游走，仿佛一剂强力的巴比妥打在她的手腕上，令她忐忑局促的心境也逐渐平复下来。
而那个将她扑倒在地的少女，白裙上沾满了泥渍，却仍旧咯咯地傻乐着，一边起身，一边朝海伦奈伸出她脏兮兮的小手。
“欢迎回家，海伦奈姐姐！”
——『姐姐』。
这个词汇令海伦奈感到十分陌生。
或许是由于它的发音在尼雅忒布语中并不常见，又或许是因为……
……这是她第一次与这位没有血缘的『妹妹』见面。
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