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丁度没想到萧子敬竟敢公然驳他的面子，忿忿然地刚要开口，只听到萧子敬接着说，“不如这样，朕下道谕旨，命宁朔将军在城西校场立擂两日。两日之内，若无人能胜宁朔将军，朕便让宁朔将军作讨虏先锋。如此，既可塞绝蜚语，亦能保全卿之佳誉。卿以为如何？”
丁度连运了两口气，想要说点反驳的话——他跋扈惯了，以至跋扈出了惯性——要他放弃自己的主张接受别人的观点，基本等同于太阳打西边出来。所以，他下意识地想要反驳萧子敬的提议，不过转念又一想，他认为萧子敬的提议还是很有道理的，毕竟他丁度是个要脸之人，起码在人前，他是要脸的。
打擂就打擂，他对儿子的能耐有信心。漫说立擂两天，就是立二十天，两个月，也没人能打得过他的宝贝儿子。冷不防，褚灵宾的影子从他的脑海深处蹦出来。哼！贱婢！他忿忿地想，便宜了你，昨天要是我五儿出马，焉有你的小命在！
想到这，丁度高声回复萧子敬，“臣无异议。”
萧子敬趁热打铁，“好！传朕旨意，明日于城西校场立擂。两日内，有胜宁朔将军者，立封讨虏先锋。两日后，若无人胜出，则加封宁朔将军为讨虏先锋。”说到此处，萧子敬话锋一转，“度支尚书何在？”
度支尚书连忙出班，“臣在。”
萧子敬威严道，“朕命你在两日内，筹集好本次出征马草军粮，不得有误。”
度支尚书躬身垂首，“遵旨。”
在此之后，又有几个大臣奏事，跟瑞瑞虏入寇相比，全不算大事。退朝之后，萧子敬命吴兴叫住赵太尉，将赵太尉引到太极殿偏殿又秘谈了一番，这才回后宫。
丁度一下朝就急匆匆地往家赶。他没忘向太后告状的事，不过凡事总有个轻重缓急，告状的事不急于一时，早晚要告。当务之急，是回家跟儿子商量打擂的事。
儿子若是当了先锋，在战场上立上几功，还朝之后，赏赐能少得了？当然了，他家不缺钱花，不过钱多了也不咬手，多多益善！再说，赏赐事少，脸面事大。儿子要是得了战功，官职铁定还得往上升！到时候让满朝文武看看，他丁度的儿子，不靠老子，照样高官厚禄！
至于说战场上刀箭无情，他倒不怕，他对儿子的本事有信心。再说了，打不过就跑呗，这是他为将多年一贯的宗旨，而且，他在每个儿子幼年的时候，就将这一宗旨灌输给了他们。
丁度忙，萧子敬也没闲着，跟赵太尉秘谈完，他把吴兴叫过来，凑到吴兴的耳边，嘁嘁喳喳地吩咐了一番。吴兴边听边点头，“明白，小臣明白。”
这天晌午过后，阳里的大街小巷出现了许多打擂的布告和差役。差役们人手一面明晃晃的黄铜锣，走街串巷，扯着嗓子，边敲边喊，“明日辰时，宁朔将军在城西校场立擂，为期两日，打败宁朔将军者，立封讨瑞瑞虏先锋！不论出身，不论年龄！”
说也奇怪，别处的锣声和喊声一遍就歇，唯独褚府门外，锣声、喊声隔一会儿敲一阵，隔一会儿喊一遍。仿佛生怕褚府里的人听不见——围着褚府转圈敲，转圈喊——前门、后门、角门，都给你敲到、喊到。
褚府里的人，上至褚夫人、褚灵宾，下至丫头、仆妇、家丁家将，全都听见了。
褚灵宾住的小院里，陈兰端着一个托盘从院外进来，来到一棵枣树下，树下放着一个石桌，围着石桌摆着三个石礅。陈兰将托盘放在石桌上，托盘里放着一只矮胖的豆绿瓷壶和一只同色的瓷盏。她随即拿起瓷壶，倒了一盏饮物，向在院中舞弄长刀的褚灵宾走去，“小姐，歇会儿吧。”
褚灵宾仿佛没听到，又舞了几式，末了一个漂亮转身，刀锋稳稳停在了陈兰的咽喉前，只要向前再进一寸，陈兰性命休矣！
陈兰对这一招早就习以为常，并不害怕，“小姐，喝点青梅露吧。”天热，小姐练武身上热，喝点加了百花蜜的青梅露，酸中带甜，甜中带酸，解渴又解暑。
褚灵宾收了刀，放回兵器架，接过陈兰手中的瓷盏，走到石桌前坐下，大口喝了起来，很快一盏喝尽，“再倒一盏。”褚灵宾将瓷盏递到陈兰面前，陈兰连忙抄起瓷壶，又给褚灵宾倒了一盏。
就在这时，“当当”，院外响起两声宏亮的锣声，紧接着是一个男人极大的嗓门，“明日辰时，宁朔将军在城西校场立擂……”
陈兰皱起了眉毛，“真奇怪，这些差官是没地方去了，喊个没完？”沉默片刻，她压低了声音抱怨，“谁爱去谁去！老爷和大公子、二公子为了大齐，命都搭进去了，功劳没有，落了一身罪过！”
褚灵宾没说话，一口口呷着盏中的青梅露，若有所思。
吃过晚饭，褚灵宾去小厩找陆澄。一整天，除了早上去母亲的院子给母亲请安，她全天呆在自己的小院里，读书、练字、习武。陆澄没来找她，她也没去找陆澄。一天之中，她看起来与平日无异，实际上，随着时间的推移，心里越来越烦。
褚灵宾到小厩的时候，陆澄正给墨麒麟刷毛。经过昨晚事件，二人再见面，彼此都觉得有点尴尬。除了尴尬，还有点羞涩，羞涩里还带了点甜蜜。总之，情绪很复杂。
听到褚灵宾的脚步声，陆澄刷毛的手先是一停，紧接着又恢复了刷毛的动作。随着褚灵宾的走近，他的心跳逐步加快，脸和耳朵也越来越热。
褚灵宾在陆澄身边停下，心里也是怦怦乱跳，她故作轻松没话找话，“刷毛呢？”
陆澄盯着墨麒麟的脊背，应了一声，“嗯。”音量堪比蚊子哼哼。
“吃饭了吗？”
陆澄继续盯着墨麒麟的脊背蚊子哼，“吃了。”
“我昨天的提议，你考虑得怎么样？”
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