昔日张四维上任头一炮，解除了徐阶之孙徐元春的禁锢，给天下官场发出一个“宽大从事”的信号，这事儿是在政事堂办的。
新任政事堂总理大臣梁梦龙上任头一炮，却没有埋首于案牍之间进行“政改”，而是先在京师进行调研，首站选在正阳门商业区。
成祖迁都北京之后，随着政权的稳固，北京城内商业渐趋繁盛。永乐以后，城中“间阎栉比，闻闺云簇。鳞鳞其瓦。.....车行毅击，纷纭并驱，杂遥相逐。富商巨贾，道路相属，百货委积。”
其后随着国力的起伏，京师商业也随之上下波动。成化弘治年间京师之繁盛足以震慑诸藩，所谓“接屋成廊，连衽成帷。市积金银，人拥锦绣.....所谓别天地也”。以之为“天朝荣景，非下邦所能及”。
隆庆开关后，京师一扫嘉靖时期的凋敝，“帝都所在，万国梯航，鳞次毕集”，外商也开始少量进驻京师。
朱翊钧登基之后，先是大兴工商。等大变法发端，时人笔记中如是记载：“彼其车载肩负，列肆易者，非仅田亩之获，布帛之需，其器具充栋与珍玩盈箱，贵极昆、琼珠、淇金、翡翠......而远方异域人，不避间关险阻，而鳞次辐转，以故畜聚为天下饶......海外奇货与山海珍藏无不聚肇毅下，诚为塞途积路。”
明代疏通大运河之后，元代曾依赖于漕粮运输而兴盛起的城北鼓楼商业区日渐衰落。同时，城南的正阳门地区因为京师商货流通渠道而逐渐兴盛起来，造就了大明门至正阳门之间的棋盘街商业街区。
棋盘街位于大明门与正阳门之间。府部对列街之左右，天下士民工贾各以牒至，云集于斯，肩摩毅击，竟日喧嚣。正阳门外大街亦十分兴盛，正阳门外廊房胡同，从被依次向南，有一条、二条、三条、四条胡同和西沿河街。其中一条为灯市，二条为器古玩荟聚之地，三条商贾多售卖针头线脑等小商品，四条则百货齐卖。及至西沿河街，则货栈和旅店鳞次栉比，饭店尤多。
因夏季超大暴雨冰雹毁坏屋舍，万历十五年下半年京师已经变成大工地。道路虽然没有大的破坏，但因排水设施没有通过暴雨考验，因此顺天府拨出专款进行地下排水官网的全面修造。
因正阳门、东四、西四牌楼等地为商业荟聚之地，顺天府本来就将修造工程放在优先顺序。却因修造工程浩繁，仍留有些小尾巴准备开春再接着干。
顺天府尹王廷瞻接到政事堂通知，说新任总理大臣十一月十三日散朝后要到正阳门商业区调研，不由得在家吐槽道：“就这几步路，自己便服来看看得了，却下个公文来要老夫的好看！”
嘴上吐槽，顺天府动不慢，连续两天征集民夫，将各大商业区周边改造工程全部完工，修整的焕然一新。
十一月十三日朝会简短，结束时还不到上午十点。梁梦龙带着主管农工商部的副相潘晟、尚书徐贞明、侍郎张孟男、顺天府尹王廷瞻等诸位高官，从承天门外右侧千步廊直奔大明门。
待穿过了大明门，御道东西各有下马碑和文德、武功牌坊。两侧牌坊下，与御道相交的即东江米巷和西江米巷。靠近正阳门一侧有百步见方的广场，中以十字街将之划为四块，此地即为连接京师内外城、东西城的棋盘街，又称天街。
《周礼·考工记》：“国中九经九纬，经涂九轨，左祖右社，面朝后市，市朝一夫.....”意思是都城中有九条南北大道、九条东西大道，每条大道可容九辆车并行。王宫的路门外左边是宗庙，右边是社稷坛；前面是朝廷，后面是市场。
历朝历代，凡建设都城，都设市场于宫城之北——此乃礼制也。唯成祖建设北京城时，因地制宜，将“天街”置于宫城之南，将“前朝后市”变成了“前市后朝”。
及到时，见布棚高张、纵横夹道，摊子一个挨着一个，衣裳布匹、刀剪锤头、陶瓷器皿、文房四宝、珠宝器、玩物古董等应有尽有。叫卖喧嚣之声盈耳，热闹无比。
商贾和正在逛街的行人见远处煊煊赫赫，总理大臣仪仗遮天蔽日而来，下意识的要往道旁闪避。可棋盘街本就摩肩接踵，除了中间栏杆夹着的御道，其他地方都是摊子，哪里有地方供大员仪仗穿行？
就有百姓高声叫道：“那大官听着，此处天街也！还请收了仪仗！”
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