第1420章 “镇西堡”

“记住，”刘怀民叮嘱道，“快进快出，一击即走，不要恋战。以杀伤敌有生力量、破坏其组织为主，必要时可以用些……”他顿了顿，“特殊手段。一个月为期，无论成果如何，必须返回。我在巴里坤，等你们的好消息！”

“是！”

就在这支精锐的反袭扰分队悄然离开大营，没入北方群山的同时，巴里坤的“镇西堡”建设也进入了关键阶段。在徐主事和工匠们的指导下，军民合力，地基已经夯实，第一批烧制的青砖和开采的石料开始垒砌。堡垒的设计兼顾了防御与生活功能，预留了炮位、箭孔、仓库、营房甚至一个小小的礼拜堂。刘怀民每日都会到工地巡视，鼓舞士气。

榷场的交易也越来越红火。最初的恐惧过去后，越来越多的牧民赶着牛羊，驮着皮毛，来到明军营外交易。他们换到了急需的茶叶、盐、铁锅、针线，甚至一些从未见过的精美瓷器和小巧工具。明军公平的交易和良好的纪律，逐渐赢得了部分牧民的信任。甚至有少数胆大的牧民，开始用生硬的蒙古语或手势，向明军士兵打听更东方那个庞大帝国的情况。

一切似乎都在向好的方向发展。但刘怀民心中的弦，始终绷紧。他知道，巴里坤的安宁，是建立在秃鹫戈壁的胜利和自己的积极经营之上的，基础并不牢固。北方的山区潜伏着敌人的猎手，西方的伊犁盘踞着意图复仇的饿狼，更远的叶尔羌、哈萨克、布哈拉，态度不明。而朝廷的后勤补给线漫长而脆弱，下一批补给何时能到，还是未知数。

他现在能做的，就是抓紧时间，利用这个相对平静的窗口期，将巴里坤经营成一块铁打的根据地，将“镇西堡”建起来，将周边的部落尽可能地拉拢过来，并积攒力量，准备迎接必然到来的、更严峻的挑战。

秋意渐深，巴里坤草原上的风，一日冷过一日。远处的雪山，已然白头。刘怀民站在初具轮廓的镇西堡墙基上，望着苍茫的西方天际。那里，是更广阔的西域，是父亲和朝廷期望他收复的汉唐故土，也是无数野心、阴谋与战火交织的舞台。

“快了……”他低声自语，不知是说给即将到来的寒冬，还是说给远方那未知的敌人，“等这座堡垒立起来，等第一批过冬的粮草备足，等北边山里的消息传回……就该，继续向前了。”

巴里坤的冬天，来得迅猛而酷烈。十月末，几场突如其来的大风雪，将广袤的草原染成一片银白，气温骤降，呵气成霜。对于习惯了中原或江南气候的明军士兵来说，这是前所未有的严峻考验。

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