25. 婚宴

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过几日，棠下村的赵老汉要嫁女，于是提前便来到栗花村，与孙婆子定下了四月二十五日去他家做酒席。

孙婆子来家与兰香讲了，三婆媳细细商量好做席面的事程。

像是孙婆子擅长蒸菜、炸丸子、做汤，李兰香更擅长炒菜、焖炖之类，葛月红就厨艺一般，不过做凉菜和果子倒是一把好手，于是便定好孙婆子与李兰香占两口锅做菜，葛月红负责凉菜、果子与做好后分菜。

这次嫁女宴的酒席要做十六桌，每一桌有八个热菜、两个凉菜、一道汤与一份果子，共计十二道。食材不需要她们担心，一般都是主人家定下了菜单子，然后自行采购来，她们只需负责做菜便是。

虽说二十五日才是婚宴，但要做的菜多，前一日下午她们便一同去了棠下村，到赵老汉家先行把难处理的菜给处理好。

这里地处江南地区，山多水多，除了婚宴上常有的大菜鸡鸭鱼之类，还会出现甲鱼、黄鳝这种河鲜。

提前到棠下村，家中的赵老汉已经把自家年前开始饲养的鸡和鸭赶在一处，就等她们到了开始宰杀。

十只鸡与十只鸭，都只养了四五个月，肉质很嫩。她们借锅灶烧了热水，然后便开始捉鸡捉鸭割脖子，把血放出来。

盆中装一些清水，加适量的盐，一人捉住鸡的翅膀与爪子，一人提着鸡脖子，往脖子上割一刀，血便汩涌着冒出来滴进盆里，不多时就会凝固。

杀完的二十只鸡鸭，得了一大盆的血，这血也能吃的，赵老汉就打算做成汤，晚上分给村里人吃。

放血后可以开始拔毛。把鸡鸭丢进装滚水的盆里烫毛，不经过这一步骤的话，鸡鸭毛可难拔下来，尤其是鸭子羽管多，更是难处理。拔了毛后把肚子里清理干净，心肝肾、嗉子、小肠这些也不能丢，都是可以拿来炒菜吃的。

三婆媳处理完这二十只鸡鸭，差不多花费了两个多时辰，还有明日婚宴要炒的芸苔菜，做丸子的蓬蒿，炒菜用得上的配菜，如辣椒、大蒜、姜葱之类的，全部都要提前洗好，明天便只需过一道水就能切了拿来用，要不然时间可赶不上。

菜全部洗好已经到傍晚，她们便打算回去，其余剩下的鱼、甲鱼、黄鳝，因不好保存，且提前宰杀会失其鲜味，所以留待明天现杀。走的时候赵老汉装了两斤鸡鸭杂，让她们带回家。

于是这晚，老宅与罗水林家中，吃得便是带回来的内脏，把它与河塘边折回来的野芹菜一起炒，香鲜无比。

第二日天还未亮，李兰香就起身，再把宝珍与宝珠叫起来，要带她们一同去参加婚宴，宝银也会去。

到了棠下村赵老汉家，他的婆娘与妯娌正在蒸包子与鸡蛋。

这是她们这儿的习俗，成亲当日要挨家挨户给同村人发糖包子与红喜蛋，以示喜庆。

糖包子里面裹的是白糖，讲究些的人家还会研磨黑芝麻和桔皮丁加进去，这样更香，做好后需在包子顶端点一个红点。赵老汉家里显然不想费这多功夫，就在白糖里掺了一些去年采回来晒干的干桂花，也算不错。

红喜蛋顾名思义，壳儿是红的，象征着喜庆与热闹。要把鸡蛋染红，需要去药铺买苏木或者是茜草回来，这两种植物都可以染色。

把茜草根放锅里煮水，滴一些醋进去，熬煮出色后浸泡鸡蛋使其上色，出来的颜色不是那种鲜红，而是比较暗的土红。有心的人还会浸泡鸡蛋前给蛋壳沾上花纹和字样，有趣得紧。

赵老汉婆娘见着几人，连忙与孙婆子打招呼，她年纪只比孙婆子小一点，这次嫁的是她最小的闺女。打了招呼后分给她们一人一个糖包子与红喜蛋，让当做早饭吃。

大人们很快吃完去做事，宝银也来帮忙，宝珍与宝珠就坐在赵老汉搬来的小椅子上，慢慢把鸡蛋壳剥了，边吃边看李兰香她们干活。

昨天没宰杀的甲鱼、黄鳝，早上一起给它处理干净。

甲鱼还好些，砍了头放血剖出内脏，切块加开水烫后，再揭掉身上土腥味重的表皮即可；黄鳝就要麻烦许多，滑不溜秋的，长相又类蛇，恐怖得很。

葛月红与李兰香都不敢上手，还是赵老汉出马，捞出黄鳝把它们摔死，这才能接下来动作。

三婆媳分好要做的菜品，孙婆子做香菇炖鸡汤、清蒸江团鱼、粉蒸肉、炸蓬蒿丸子；李兰香做干笋焖鸭、生炒甲鱼、爆鳝丝、小河虾炒丝瓜、清炒芸苔菜；葛月红做酱肉、黄瓜凉拌花生米、莲子饼。

大人们忙活的功夫，宝珍与宝珠坐不住，跟李兰香招呼一声，想要在附近玩。

李兰香应允了，但是今天来的客多，人又杂。有些个拐子，就喜欢趁这种乱的时候来拍花子，把小孩子拐走。于是李兰香叫上宝银，让他带两个妹妹去看新娘子，这个她们一定喜欢。

果然听到要去看新嫁娘，宝珍与宝珠都很兴奋，她们都还没见过呢。

三个人摸到赵老汉闺女的房间门口，这里堆了一群棠下村的小孩子围在门口，都是过来看新嫁娘，顺便讨吃食的。

赵老汉的小闺女叫怜梅，上头有好几个哥哥，只生得她一个女儿，所以就取名怜梅—怜妹之意，便是叫她哥哥们爱护她。

赵怜梅才十七岁，年纪小，生得白白胖胖，很有福气的样子，现正坐在镜子前，让请来的妆娘给她绞面。

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