元启十四年八月十七，南京染坊的晒布场晾满了新染的“中秋月”，银白的绸缎上缀着淡金的桂纹，是阿竹和靖安一起调的色。少年们蹲在染缸边，手里各握着支象牙笔，正往染样上题字——阿竹写“守心”，靖安写“归真”，字迹一个娟秀一个遒劲，倒像幅刚裱好的合璧图。
沈砚坐在账房的竹椅上，看着苏微核对着暗线名册。名册上的“紫金山药铺”旁，陈小姐用朱笔标了个“已接洽”，旁边注着“掌柜愿以麝香抵往年欠账”。这是她父亲的旧识，当年曾帮着传递过沈墨的密信，如今见了名册，二话不说便应下继续效力。
“靖安，”沈砚忽然开口，右肩的旧伤在秋日的干爽里透着舒坦，“你娘的陪嫁里，是不是有本《江南染材图谱》？”
靖安握着笔的手顿了顿，墨滴在染样上晕开个小团，像朵突然绽开的墨花：“舅爷爷怎么知道？”他想起母亲临终前，将那本蓝布封皮的册子塞进他怀里，说“这是你沈家的根，不能丢”，当时只当是普通的染材书，此刻想来，怕是藏着别的机密。
阿竹凑过来看，染样上的“归真”二字被墨团衬得越发有力，忽然想起三爷爷说的“沈墨总爱在图谱里夹东西”，指尖下意识地摩挲着布料的纹路：“那图谱是不是缺了页‘烟霞色’？”
靖安的瞳孔骤然收缩。母亲的图谱里，确实在“烟霞色”那页夹着张麻纸，上面用朱砂画着株兰草，草叶间藏着串数字：“三五一七，九四二六”，他一直没参透是什么意思。
苏微的指尖划过名册上的“苏州漕运司”，忽然抬头：“这数字像漕运的暗号。去年周大人查账时，账册上也出现过类似的串码，当时只当是记错了。”
沈砚的眉峰动了动。他想起南京水牢里李嵩的疯话，说“沈墨当年用漕运走私染材，实则在运别的东西”，当时只当是污蔑，此刻结合这串数字，倒像是真的。
“去把图谱取来。”沈砚的声音带着不容置疑的劲，右肩的旧伤隐隐作痒，像有什么线索要破土而出，“沈墨从不做无用的记号，这数字定与漕运有关。”
南京·靖王府旧宅
靖安从密室的樟木箱里取出那本《江南染材图谱》，蓝布封皮上的兰草纹已有些褪色，却仍能看出是沈墨的笔迹。他翻开“烟霞色”那页，麻纸飘落，上面的朱砂兰草在阳光下泛着红，像滴未干的血。
阿竹捡起麻纸，忽然发现兰草的根部有个极小的“漕”字，被叶片遮了大半，不细看根本发现不了。“这是漕运的标记！”少年想起苏州染坊的旧账，上面记着“每月初三，漕帮送苏木三十斤”，数量与数字“三五一七”的前两位正好对得上。
“三五一七，或许是船号和舱位。”靖安的指尖点着数字，“九四二六，像是日期——九月初四，二更六刻。”
沈砚接过麻纸，对着光看兰草的脉络，忽然笑了：“沈墨这是把漕运的走私路线藏在了染材里。九月初四，正是今年漕粮北运的日子。”他想起周大人的验尸格目，上面写着“死前曾查漕运九月船期”，原来周大人的死，也与这串数字有关。
苏州·漕运司
沈明带着陈小姐找到漕帮的老帮主时，老头正在给新船刷桐油，船身的“苏”字被漆得鲜红。听闻是沈墨的弟弟派来的，老帮主放下刷子，从怀里掏出个油布包：“这是当年令主托我保管的，说‘将来有个姓沈的年轻人来取，就交给他’。”
油布包里是本漕运账册，上面记着“元启七年至十二年，每月初三，送‘特殊染材’至南京织造府”，后面标着的船号和舱位，与兰草纹上的数字分毫不差。
“这‘特殊染材’是什么？”陈小姐的指尖划过“元启十年九月”那行，下面用小字注着“黑瓷罐二十个，封条有兰草”。
第六十一章
笔底生花
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老帮主叹了口气：“是火药。当年令主说‘不得已而为之，将来必当销毁’，让我记着每批的去向，说‘总有一天用得上’。”
南京·染坊账房
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