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安南侯世子被侯爷狠抽了四十鞭，一身皮肉撕成了烂肉泥，若非皮糙肉厚，险些丢了小命。
当夜，侯府“御用”郎中于奎新匆忙登门诊治，光清伤上药就耗费了大半宿，等他去到别鹤院，天已经见明了。
叶白榆服用了发热的药，睡得昏沉，但依旧警觉，于奎新与王嬷嬷靠近院子她就听见了。
王嬷嬷今日没进门，声音听着十分疲累：”于郎中，大姑娘如今住得宽敞，你便在这院子里熬药，我这忙活了一整夜就不陪你进去了，你有什么需要就吩咐这院儿里的丫头。”
于奎新点头称是，迈进院里的脚步却比来时沉重。他清楚今日是来给大姑娘送催命符的，弄不好，也是自己的催命符。
他抬头看看晦暗不明的晨光，用手搓了搓疲惫的脸，认命一般去了厨房。
这碗催命药直熬到日上三竿。药端来时，叶白榆刚刚睡醒，贴身的丫头正拿热帕子给她净面。
“将死”之人的待遇堪比祖宗，早上无人催醒，醒来就有热水热饭捧到嘴边，端的是不用劳动一根手指头。
一番妥帖服侍后，叶白榆靠坐床上，隔着薄纱床帘看着屋里的人移动。丫头们只留一个，其余都退了出去，于奎新在床边落坐，装模作样地请她的脉。
叶白榆将手伸出帘外，任他探脉。片刻后听他道：“大姑娘病情又严重了些，看来昨日的方子不奏效，今日得换一副猛药，可能有些不入口，大姑娘忍耐些。”
叶白榆隔帘点了点头。于奎新暗自叹气，犹豫再三，终将那碗药端了起来。
还未及端稳，忽被一只手摁住手腕脉门。他身心一颤，惊惧地看向帘后。
叶白榆单手挑开床帘，坐起，当着屋里一致惊诧的两张面孔，端起那碗黑得出奇的汤药闻了闻，又尝试着抿了一小口。
“唔……加了乌头？”
乌头二字令于奎新那绷紧的心弦霎时挣断，震得他险些从凳子上掉下去。
而仅剩的那个小丫头则惊于大姑娘竟开口说了话，目瞠口张，活像见了鬼。
叶白榆生怕吓不死他们似的，继续道：“于郎中，你家乌头是不要钱吗，这种分量，不出两日我就要去见阎王了吧？”
于奎新不知是惊呆了还是干脆丢了魂儿，浑身僵硬地坐着，一张脸白得纸一样。有那么一瞬间，他怀疑自己走错了房间，见到的是假的叶大姑娘。
他见过稚童时的大姑娘，也见过长成人的大姑娘，无论怎么看，她都是个胆小柔弱的女子，跟眼前这个姿态随意，眼神犀利，口出惊人之语的姑娘根本不像同一人。
不，肯定不是同一人，叶大姑娘哑巴腿瘸，都是他亲手治残的，怎么可能会说话？
“你，你是……”
叶白榆打断她：“于奎新，你先别管我是谁，我且问你，你给侯夫人做这么多伤天害理的脏事，值吗？”
于奎新艰难地咽下一口口水，勉强润了润苦涩的喉咙。值吗？在他当年险些饿死的时候是值的。
二十年前，他领着胞弟自北地逃难至此，一路上缺衣少食，因为那批流民众多，又是天寒地冻的时节，连棵完整的草根都挖不到，他只能割肉放血维持弟弟的命。
人在那样的绝境，便是路边的狗施舍一泡尿都是再造之恩，何况韩家姑娘——也就是现在的侯夫人韩氏，给了他一包干粮以及二十两银钱。
她说干粮救命，银钱安家，若将来还有难处，大可去找她。从那时起，于奎新就把往后余生的命交给了韩家姑娘。
这世上，谁活着都不易，他有他的艰难，韩氏有韩氏的艰难。韩氏的艰难便是后宅里挡她道的妇人们。
于奎新的心是矛盾的，一方面他甘愿为韩氏豁出命，也能理解韩氏的选择，可对那些枉死的妇人，以及未见天光的小生命亦于心不忍。近二十年里，他无时不在这样的矛盾里痛苦纠结。
今次韩氏让他毒害大姑娘时，他竟希望能东窗事发，如此，他这条恶贯满盈的烂命就可以解脱。
想到此，他输出一口气，僵硬的身体认命般缓和下来，“大姑娘，是我一人之罪。”
叶白榆早看出此人尚心存善念，可以为她所用，这才直白挑明。她闻言不置可否，只说：“你之罪足可祸及你胞弟。”
于奎新那认命低下的头倏地抬起，“大姑娘，求你不要殃及他，他什么也不知道！”
叶白榆爱莫能助地摊开手，“求我没用，陛下恐怕已经在查你了。”
一股寒意自头顶灌入，直坠脚底，于奎新的脸上霎时见了冷汗，“怎，怎么会？”
陛下怎么会注意到他一介草民？
“你无需多想因由。”叶白榆看穿一切道，“你只需告诉我，你想不想活着，想不想保你弟弟的命？”
于奎新自嘲地摇摇头，“我一条恶贯满盈的贱命活不活无妨，我弟弟确然无辜，若大姑娘慈悲，便留他一条命为你做牛做马。”
“诶，我要牛马作甚？”叶白榆说着，面无表情地喝下那碗乌漆嘛黑的催命药。
于奎新惊疑：“大姑娘你……”
叶白榆放下药碗，又端起盘中清水漱了口，这才续道：“今日我毒发后，陛下大概会派人去找你调查，你一定要坚持面圣，我知道你一定会替侯夫人担罪，但你切记不要对陛下隐瞒。”
于奎新艰难消化着这些话，半天没嚼明白，“您，您是说让我对陛下如实相告？可那样一来，侯夫人就毁了！”
“你不说，陛下也查得到，到时你还要多一项欺君之罪。”叶白榆无情告知，“讲实话可以有保留地讲，你可以不明说是侯夫人，你不说，陛下便没有名正言顺的理由问罪，便也全了你欠她的恩情，而你的坦诚也能给你减罪，到时你再与陛下表明戴罪立功之心，陛下便不会要你的命，两全其美。”
于奎新将信将疑，大姑娘的计策听起来似乎有道理，可她如何能预判陛下的反应？世人皆说今上苛政，眼不容沙，怎么想他跟侯夫人都是一条死路。
“敢问大姑娘，我将如何戴罪立功？”
叶白榆：“你只需说，你可以治好我。”
于奎新一怔，似乎明白了大姑娘的筹码。大约陛下真的相中了她，会接她入宫吧，也难怪侯夫人想要除掉她。
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