北境城的深秋带着凛冽的风，卷起街角的枯叶，打着旋儿撞在玄铁卫的甲胄上，发出细碎的声响。杨辰裹紧了身上的披风，看着城墙根下那个蜷缩的身影——那是个约莫十六七岁的少年，怀里抱着一只瘦得只剩皮包骨的土狗，两人都冻得瑟瑟发抖，却依旧紧紧依偎在一起。
少年名叫阿木，是半个月前从南边逃难来的，据说家乡被山洪冲毁，爹娘都没了，只剩他和这只叫“老黄”的狗。城门口的卫兵要赶他们走，是杨辰恰巧撞见，看着少年眼里的倔强，想起了当年刚入玄铁卫时的自己，便让人在城墙根搭了个简易的窝棚。
“杨统领。”阿木听到脚步声，抬起冻得通红的脸，手里正掰着半块干硬的窝头，小心翼翼地喂给老黄，自己则舔了舔沾着碎屑的手指，“今天……今天不用给我们送吃的，我昨天帮王大爷挑水，他给了两个菜团子。”
老黄警惕地抬起头，喉咙里发出低低的呜咽，却在看到是杨辰时，尾巴轻轻摇了摇——这只被打过、饿过的狗，对善意有着格外敏锐的感知。
杨辰解开披风，披在阿木肩上，带着体温的羊毛让少年瑟缩了一下，又很快放松下来。“王大爷跟我说了，你挑水比他家小子还利索。”他从怀里掏出个油纸包，里面是刚从包子铺买的热包子，“肉的，给你和老黄分着吃。”
阿木的脸瞬间涨红，手在衣角上蹭了又蹭，却没接：“太贵重了……”
“拿着吧。”杨辰把包子塞进他手里，指尖触到少年冰凉的指节，“明天去军械库找刘主簿，他那边缺个打杂的，管吃管住，还能给你点月钱。”
老黄突然凑过来，用脑袋蹭了蹭杨辰的裤腿，湿漉漉的鼻子在他手上嗅了嗅，然后叼起一个包子，小心翼翼地放在阿木怀里，自己则趴在地上，用舌头舔着阿木冻裂的脚踝。
阿木的眼泪突然掉了下来，砸在包子上，晕开一小片油渍：“它……它总这样，有吃的先给我……”逃难路上，老黄为了护他，被野狗咬伤了后腿，至今走路还一瘸一拐。
这时，街尾传来一阵喧哗。几个穿绸缎的汉子簇拥着个肥头大耳的中年人，正对着个卖糖葫芦的小贩嚷嚷。那中年人是城里的盐商李富贵，出了名的刻薄，据说上个月还放狗咬了讨饭的乞丐。
“哪来的野狗！”李富贵的脚突然被老黄蹭了一下，他尖叫着跳起来，抬脚就往老黄身上踹，“敢脏了爷的新靴子！给我打死它！”
老黄呜咽着躲到阿木身后，后腿的旧伤显然被踹得发疼，却依旧竖着耳朵，警惕地盯着李富贵。阿木死死把狗护在怀里，后背挺得笔直：“不准打它！”
“哟，来了个护狗的？”李富贵眯起小眼睛，打量着阿木身上的披风，突然认出了那是玄铁卫统领的样式，语气稍缓，却依旧蛮横，“这狗刚才扑我，按规矩得打死。不过看在杨统领的面子上，给我十两银子，这事就算了。”
周围的百姓纷纷议论：“哪有十两银子的道理，分明是讹人！”“李富贵就这德性，上次还抢了张屠户的猪！”
阿木的脸白了，他连十文钱都没有，哪来的十两银子。他把老黄抱得更紧了，声音带着哭腔却异常坚定：“我没钱，但你不能动它。要打，就打我吧。”
李富贵被噎了一下，随即冷笑：“好啊，那就让你这野狗替你受罚！”他冲身后的家丁使了个眼色，“把狗拖走，扔去乱葬岗！”
家丁刚要上前，老黄突然从阿木怀里窜出来，一瘸一拐地扑向李富贵，死死咬住了他的裤腿。它的体型比家丁带来的恶犬小得多，却咬得异常凶狠，喉咙里发出的嘶吼不像狗，反倒像头被逼到绝境的狼。
“反了反了！”李富贵疼得嗷嗷叫，“打死它！给我往死里打！”
两个家丁举起棍子，朝着老黄的脊背狠狠砸去。阿木疯了一样扑过去，用自己的后背护住老黄，棍子结结实实地落在他身上，发出沉闷的响声。
“住手！”杨辰的声音带着寒意，神霄阴雷尺的雷光在他掌心凝聚，“北境城的规矩，不准私刑伤人，更不准欺凌弱小！”
李富贵看到杨辰，气焰顿时矮了半截，却依旧嘴硬：“杨统领，是这野狗先咬人的……”
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